La montée de David Benavidez
En mai 2013, Gennadiy « GGG » Golovkin était au Summit Gym à Big Bear Lake, en Californie, pour les préparatifs finaux de la défense de son titre de champion du monde WBA des poids moyens contre Matthew Macklin. Golovkin était alors en pleine ascension, avec une impressionnante série de KO et de défenses de titre, sur le point d’être reconnu comme l’un des meilleurs boxeurs pound-for-pound au monde.
Malgré cela, l’entraîneur de Golovkin, Abel Sanchez, ne pouvait s’empêcher de s’enthousiasmer pour un partenaire d’entraînement de 16 ans, qui avait un menton en granit, une vitesse de main incroyable et, comme le disent souvent les entraîneurs de boxe à propos de partenaires d’entraînement très prisés, qui offrait à Golovkin et à tous ceux présents dans la salle « un bon travail ». Sanchez avait prédit à l’époque que ce teenager, à peine assez vieux pour conduire, mais qui se tenait face à face avec des hommes adultes ayant des antécédents en boxe, deviendrait un champion du monde. Ce teenager était David Benavidez.
« Il avait beaucoup de cran pour un jeune de 16 ans qui voulait s’entraîner avec un pro aguerri, » a déclaré Sanchez à ESPN. « Je pensais qu’il avait de bonnes compétences et un avenir prometteur. Il développait déjà sa vitesse de main et ses combinaisons de coups à l’époque et a mûri pour devenir un combattant exceptionnel. »
Treize ans plus tard, Benavidez (31-0, 25 KOs) est un champion du monde dans deux catégories et le cinquième boxeur pound-for-pound selon ESPN. Sa volonté de faire face à tous les adversaires et son style explosif font de lui un combattant qui ne connaît pas la signification de « naviguer vers la victoire ». Chaque moment d’un combat de Benavidez est une occasion pour lui d’essayer de briser son adversaire par tous les moyens nécessaires.
Un parcours difficile
José Benavidez Sr. a eu une enfance difficile, travaillant dans les champs de Sinaloa, au Mexique, à l’âge de 11 ans, jusqu’à ses années d’adolescence en Californie, marquées par la violence, les drogues, les armes et les gangs. Le chaos dans sa vie l’a amené à croire qu’il ne vivrait pas assez longtemps pour avoir des cheveux gris. Il se sentait hanté, au point que lorsque lui et sa femme équatorienne ont donné naissance à leurs deux fils après avoir déménagé à Phoenix dans les années 1990, la seule chose qu’il voulait était qu’ils aient la capacité de se défendre.
« Je voulais leur montrer tout ce que je pouvais au cas où quelque chose m’arriverait et qu’ils auraient besoin de se protéger, » a déclaré Benavidez Sr. à ESPN. « Je voulais faire des guerriers. »
David et son frère aîné, José Benavidez Jr., ont été initiés à tous les sports, du baseball à la course de fond, pour tester leur capacité physique, mais c’est la boxe qui a retenu l’attention des deux garçons. José Jr. était un prodige, combattant des enfants de son âge lors de matchs de boxe amateur et devenant plus tard le plus jeune champion des Golden Gloves à 16 ans. David est arrivé plus tard, avec beaucoup moins de fanfare, mais était remarquablement doué avec une vitesse de main exceptionnelle.
Les défis et la résilience
Après la séparation de Benavidez Sr. et de sa femme en 2000, José Jr. a déménagé en Californie avec son père, tandis que David est resté en Arizona avec sa mère, Alma, et sa sœur cadette, Isabel. José Jr. a prospéré chez les amateurs tandis que David a traversé une période difficile durant laquelle il n’a pas pu canaliser son talent naturel dans la boxe. À l’âge de 13 ans, son poids avait grimpé à environ 250 livres.
Pendant ce temps, José Jr. a construit un palmarès amateur de 120-5 et est devenu professionnel en 2010. José Jr. se souvient avoir vu son frère pour la première fois en deux ans lorsqu’il lui a rendu visite en Arizona peu après le premier combat professionnel de José Jr. et a été stupéfait de le voir si hors de forme. Junior a refusé de regarder son frère se laisser aller et a élaboré un plan pour aider David avant qu’il ne soit trop tard.
« Je n’allais pas le laisser gâcher son talent, » a déclaré José Jr. « Je l’ai pris chez ma mère et l’ai emmené avec moi en Californie. »
David a quitté le lycée, et José Jr. et son père ont jeté David aux loups au Wild Card, la salle de boxe à Hollywood appartenant au célèbre entraîneur Freddie Roach. David a perfectionné son art principalement en tant que partenaire d’entraînement dans des salles de boxe à travers le pays, se mesurant à d’anciens champions tels que Kelly Pavlik et Peter Quillin.
Le succès et la reconnaissance
Les frères Benavidez sont retournés en Arizona en 2014 et ont écrasé l’opposition, José Jr. étant le premier à remporter un titre cette même année en battant Mauricio Herrera pour le titre intérimaire WBA des poids super légers. David progressait, stoppant ses sept premiers adversaires. Tout a changé pour les frères en 2016 lorsque José Jr. a été abattu à la jambe alors qu’il promenait son chien à Phoenix.
David a continué, portant le poids des aspirations de son frère et des siennes. « Quand j’étais enfant jusqu’à ce que j’ai environ 20 ans, j’étais en colère contre mon père à cause de ça, parce que je n’avais pas d’enfance, » a-t-il déclaré. « Maintenant que je suis plus vieux, je le vois et j’ai parlé à mon père et je lui ai dit merci beaucoup pour tout ce que tu as fait pour moi. »
David a remporté le titre WBC des super moyens en 2017 à l’âge de 20 ans, devenant ainsi le plus jeune champion de l’histoire de la division. Avec le succès est venu l’argent et Benavidez a sombré dans une période de fêtes autodestructrices qui a finalement conduit à la perte de son titre sans combat lorsqu’il a été testé positif à la cocaïne en 2018.
« Je devais sortir ça de mon système, » a-t-il dit. « Je suis très différent maintenant parce que j’ai eu mon plaisir après avoir traversé une période sombre. »
Depuis que Benavidez a fait ses débuts professionnels en août 2013, il n’a pas encore perdu un combat. « Le Monstre Mexicain » a dépassé les attentes élevées de Sanchez en tant que champion du monde invaincu dans deux catégories, ayant battu 31 adversaires consécutifs avec un style apprécié des fans basé sur une pression incessante.
Conclusion
Benavidez est déjà reconnu comme l’un des meilleurs au monde, tout en étant un incontournable à la télévision, une combinaison rare nécessaire pour percer dans le grand public. Sa quête incessante d’un combat avec Canelo, qui pendant de nombreuses années était le meilleur boxeur du sport, s’est révélée infructueuse. Mais Benavidez reconnaît que se libérer de ce combat de rêve l’a mis dans une position pour avancer et défier Ramirez pour le championnat unifié des poids lourds légers.
« Tout commence enfin à se mettre en place, » a-t-il déclaré. « J’obtiens ces grandes dates avec de grands combats et je reçois enfin le respect que je mérite. »
