Un Moment de Tension
Un vétéran de la presse spécialisée en boxe m’a confié, sa voix à peine audible au-dessus du faible bourdonnement de l’O2 Arena de Londres : « Je me sens malade. » Il traça le signe de la croix sur sa poitrine, les yeux levés vers le ciel — non par foi, mais par un espoir fragile. L’air à l’intérieur de l’arène était si épais qu’on pouvait presque le goûter. Les nerfs étaient à vif, les cœurs battaient la chamade. Quelque part dans la foule, des rires scintillaient encore, mais même cela avait une note d’angoisse.
La Nuit de Dave Allen
Dave Allen se dirigeait vers son 23ème ringwalk, sa chance de réécrire le scénario de sa carrière. Il avait choisi « Fields of Gold » d’Eva Cassidy, une chanson si délicate qu’elle semblait presque cruelle dans ce cadre de poings et de fureur. Chaque note flottait dans les poutres alors qu’Allen faisait son lent trajet vers le ring, où l’Australien Lucas Browne attendait en silence, les gants reposant à ses côtés. C’était avril 2019, et ce n’était pas une nouveauté ou un spectacle secondaire. C’était la nuit de Dave Allen.
À ce moment-là, le « White Rhino » avait déjà construit quelque chose de rare dans la boxe : un culte de l’honnêteté. Il parlait ouvertement de l’obscurité qui l’ombre : addiction, dépression, nuits qui se confondaient avec les matins, et une acceptation que tout ce qu’il avait dans sa vie était la boxe. Cette vulnérabilité, brute et non scénarisée, faisait que les gens s’en souciaient. Ce soir-là, il semblait que toute l’arène retenait son souffle pour lui.
Une Victoire et ses Démons
Allen a gagné, arrêtant l’Australien après trois rounds avec une main gauche magnifiquement exécutée au corps. Mais lors d’une nuit où sa carrière atteignait de nouveaux sommets, ses démons demeuraient. Dans les yeux d’Eddie Hearn et de Matchroom Sport, c’était le dernier coup de dés dans le jeu de société Dave Allen. La promotion avait grandement bénéficié de sa nature affable et de sa capacité à vendre des billets, ainsi que de ses interviews virales. Mais encore et encore, lorsqu’il avait eu une grande scène pour performer, il avait échoué.
Cette victoire sur Browne avait propulsé Allen à un niveau supérieur. Ensuite, il s’est retrouvé sur une case occupée par le médaillé de bronze olympique David Price. Price a dominé Allen dans un combat à sens unique exactement trois mois après la victoire sur Browne, et le jeune homme de 27 ans avait presque concédé la défaite dans sa quête de gloire en boxe.
« J’aimerais continuer à me battre, mais après quelques semaines, je vais m’asseoir et décider si cela en vaut vraiment la peine », a écrit Allen sur Twitter.
« Je ne veux pas que quelqu’un s’inquiète pour moi, je suis juste un homme dur devenu vieux et mou au cours des 18 derniers mois. Je vais bien, mais au cours des 12 derniers mois, ma santé s’est détériorée et je suis content d’avoir tenu bon, saisi l’occasion et gagné de l’argent, et maintenant je suis probablement fini. Je ne suis pas assez grand ou assez bon — c’est ce qui fait le plus mal. »
Un Retour Sur le Ring
Avance rapide de six ans, et Dave Allen (24-7-2, 19 KOs) est à nouveau en tête d’affiche d’un spectacle, cherchant à surfer sur la crête d’une vague qu’il a créée. Deux autres défaites, et de nombreuses batailles internes, ont été ajoutées au palmarès d’Allen depuis sa destruction aux mains de Price. L’une est survenue contre Frazer Clarke. Une autre, quelque peu controversée, est survenue contre Johnny Fisher.
Mais ses reconstructions ont été formées sur une base de passion et de détermination plutôt que de nécessité. Allen a cité le décès de sa grand-mère bien-aimée comme le plus grand catalyseur des changements dans sa vie. Les préoccupations concernant sa santé demeurent au sein de la fraternité de la boxe, mais avec Jamie Moore et Nigel Travis dans son coin, on peut avoir confiance en une équipe expérimentée qui mettra la sécurité d’Allen en priorité.
La Confiance Retrouvée
« Je sens que récemment, au cours des six ou neuf derniers mois, il me fait confiance maintenant, et amener Dave Allen à faire confiance à quelqu’un, c’est comme essayer de faire marcher un homme sur Mars », a déclaré Moore à Boxing News.
« C’est un travail difficile à faire. Surtout ce qui s’est passé en Arabie Saoudite [dans la défaite plus récente contre Fisher]. Je lui ai dit ce qui se passerait s’il poursuivait cela et que cela se déroulait. Dans les interviews, il a dit : ‘Je ne fais confiance à personne. Mais si Jamie me dit de faire quelque chose, je lui fais confiance.’ C’est probablement le plus grand compliment que je puisse jamais recevoir parce que je sais combien il faut à Dave Allen pour dire cela à propos de quelqu’un. »
Un Avenir Incertain
Que Allen partage cette même confiance en son promoteur temporaire, Eddie Hearn, est une question entièrement différente. Il dit qu’il « aime » Hearn plus ces jours-ci, attribuant ce changement de cœur à « comprendre le jeu » plus que lorsqu’il combattait auparavant sous la bannière de Matchroom. La décision de Hearn de mettre Allen face à l’ours de lutte Arslanbek Makhmudov (20-2, 19 KOs) ce week-end a été annoncée, et tarifée, comme un combat à 50-50.
Mais le palmarès d’Allen est très court par rapport à ses victoires face à quiconque de la stature de l’ancien Russe redouté. Makhmudov a des défaites à son propre palmarès. Agit Kabayel et Giudo Vianello ont pu abattre l’arbre proverbial, mais le trentenaire de 36 ans n’est pas donné à Allen comme Browne l’était en 2019. Allen admet qu’il a peur de Makhmudov, comme tout être humain sain d’esprit devrait l’être.
Rien ne peut être aussi effrayant que l’endroit où Allen s’est retrouvé il y a quelques années, dérivant dans le désert de la boxe. Deontay Wilder est désigné comme le prochain adversaire d’Allen s’il parvient à surmonter le défi de Makhmudov. Peut-être même Anthony Joshua pourrait être un futur adversaire.
Mais tout comme la vie d’Allen, chaque étape doit être prise avec patience, soin et amour. Chaque événement de Dave Allen après 2019 est un bonus, quelque chose d’inattendu. Cela devrait être traité comme tel, et surtout, ne pas être exploité. Il admet qu’il est « chanceux » de se retrouver à nouveau avec ces opportunités, cherchant à prouver qu’il n’est pas juste un gimmick.
Maintenant, avec une famille à ses côtés, il insiste sur le fait qu’il ne prendra rien pour acquis dans le monde sanguinaire de la boxe. Il y aura certainement des sentiments au bord du ring similaires à ceux qui flottaient dans l’air cette nuit-là en 2019. Les paumes vont transpirer alors qu’Allen marche vers le rugissement des fidèles de Sheffield, mais cette fois, peut-être adoucies par la conviction qu’un filet de sécurité existe pour attraper Allen pour tout ce qui suit — en victoire ou en défaite. Et c’est une belle chose.
