Le Swell des LA Clippers : Une Expérience Unique
INGLEWOOD, Californie — Le gardien des San Antonio Spurs, Stephon Castle, s’est approché de la ligne des lancers francs à l’Intuit Dome. Il a reçu le ballon, a pris une grande respiration, a dribbler trois fois, puis s’est accroupi pour tirer. Devant Castle se tenait un panier NBA de taille réglementaire de 10 pieds. Une situation assez facile pour le joueur de deuxième année, qui affichait un pourcentage de réussite de 73,6 % aux lancers francs. Cependant, ce chiffre ne prenait pas en compte ce que Castle affrontait derrière le panier.
Le Swell des LA Clippers : une section de 44 pieds de haut remplie de 300 fans des Clippers chantant « MISS », déplaçant leurs mains de droite à gauche et agitant des aliens gonflables vert lime, un clin d’œil au surnom du coéquipier de Castle, Victor Wembanyama. Lors de la planification de la construction de l’Intuit Dome, le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, souhaitait un bâtiment offrant un avantage de terrain intense, soulignant son désir d’avoir « le meilleur domicile de tous les sports ».
La Conception de l’Intuit Dome
Les Clippers ont visité des centaines de lieux avec des espaces engageants pour s’inspirer dans la conception de l’arène. Voyage après voyage, brique après brique, « Le Mur » a émergé : 4 500 sièges et 51 rangées ininterrompues, dont les 13 premières sont appelées « Le Swell ». Cette section est réservée à 300 des « fans les plus bruyants et énergiques », où les sièges sont attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi. Certaines personnes font la queue jusqu’à trois heures avant le coup d’envoi.
« Nous aimons dire que lorsque vous venez à l’Intuit Dome, vous n’êtes pas un spectateur. Vous êtes un participant, » a déclaré Gillian Zucker, PDG de Halo Sports & Entertainment, à ESPN.
La saison dernière, les adversaires ont tiré à 73,4 % en faisant face au Mur. Si ces statistiques étaient celles d’une équipe, elles se classeraient 30e dans la ligue, renforçant l’argument selon lequel le Mur est sans doute la partie la plus unique de n’importe quelle arène NBA.
Une Nouvelle Identité pour les Clippers
Les Clippers ont partagé le Crypto.com Arena avec les Los Angeles Lakers pendant 25 ans. Pendant cette période, les Lakers — maintenant le seul locataire NBA du lieu — ont remporté cinq championnats, faisant de l’arène un endroit qui leur appartenait davantage. L’Intuit Dome a marqué une chance pour les Clippers d’écrire leur propre histoire.
Selon Zucker, Ballmer mentionnait sans cesse « Le Spectacle » à San Diego State, la section étudiante bruyante de l’arène de basket des Aztecs. Pendant le processus de conception, l’équipe a reçu la visite de Borussia Dortmund, le club de football allemand, qui abrite l’imposant « Mur Jaune » dans la tribune sud.
Les Clippers ont demandé à leurs groupes de recrutement de basket de leur envoyer des vidéos de sections de fans, puis finalement de choisir un environnement universitaire avec un niveau d’excitation similaire. Ils ont choisi l’Université Grand Canyon, qui a les Havocs, qui s’efforcent d’être la « section étudiante la plus animée, énergique et perturbatrice du pays. »
Une Communauté de Fans
Le 16 mars, un représentant des Clippers m’a conduit de la salle de presse de l’Intuit Dome au Swell, au Rang 3, « Siège » 4. Des guillemets autour de « siège » parce qu’ils pourraient tout aussi bien être des accessoires — c’est une section uniquement debout, après tout. S’asseoir n’est autorisé que pendant les pauses du jeu.
Les billets ne sont également pas transférables et ne peuvent pas être revendus. Cela diffère légèrement du Mur, où les fans peuvent acheter des sièges avec une clause stricte indiquée avant de finaliser l’achat : « Pas de vêtements de l’équipe adverse. Fans des Clippers uniquement. »
« C’était intégré dans le bâtiment parce que nous voulions pouvoir récompenser les gens à travers notre programme de fidélité pour avoir encouragé notre équipe, » a déclaré Zucker.
Les sections de fans dans la NBA ne sont rien de nouveau, mais le Swell est spécifiquement situé à côté du banc de l’équipe adverse, créant un environnement plein de plaisanteries et de provocations dirigées dans cette direction. Les membres du Swell gardent des preuves et accueillent les adversaires avec un son familier : « Booooo. »
Une Expérience Inoubliable
Le Swell agit comme un catalyseur d’énergie pour les Clippers. Lors d’une compétition sur le terrain, les membres du Swell ont reconnu le participant et ont commencé à chanter « l’un d’entre nous » après que le fan ait gagné. Malgré la défaite des Clippers contre les Spurs, le Swell a continué à faire du bruit — l’unique épine dans le pied des Spurs qu’ils n’ont pas pu retirer cette nuit-là.
Alors que je disais au revoir à mes camarades du Swell, j’ai posé à Decely une question simple : « Comment ai-je fait ? » Elle a répondu : « Tu es engagé, » et m’a encouragé à revenir. Peut-être avec des bouchons d’oreilles la prochaine fois.
