Les Florida Panthers et leurs gardiens de but
Les Florida Panthers ont eu la chance de bénéficier d’excellents gardiens de but ces dernières années. En plus de la performance de niveau Stanley Cup de leur titulaire, Sergei Bobrovsky, l’équipe a également été soutenue par le jeu constant de ses remplaçants lors de grandes victoires.
Le développement des gardiens
D’Alex Lyon à Anthony Stolarz, en passant par Vitek Vanecek, le département des gardiens de but de la Floride, dirigé par Roberto Luongo, a continuellement ciblé des joueurs capables d’entrer en jeu et de s’épanouir. Ce même groupe a repéré Devon Levi comme un joueur à drafter avant tout le monde et a recruté Brandon Bussi cet été, qui a ensuite été récupéré par les Carolina Hurricanes. Tout ce que Bussi a réalisé avec Carolina, c’est d’établir le meilleur début de carrière en NHL pour un gardien dans l’histoire de la ligue.
Daniil Tarasov : un nouveau défi
Le dernier gardien ciblé par Luongo et son équipe est Daniil Tarasov. Au début, la Floride n’a pas facilité les choses pour leur nouveau gardien. Les Panthers ont marqué un total de six buts lors des quatre premiers départs de Tarasov, ce qui explique pourquoi il n’est pas surprenant qu’il ait terminé avec un bilan de 0-3-1 lors de ces matchs, malgré seulement 10 buts encaissés.
« Chaque match, je me sens plus confiant, surtout quand les gars jouent de manière incroyable devant moi, » a déclaré Tarasov après sa dernière victoire dimanche à Chicago.
Il n’est donc pas surprenant que, alors que les Panthers retrouvent la santé et que le jeu devant lui s’améliore, le bilan de Tarasov s’améliore également. Le joueur de 26 ans a commencé le mois par une impressionnante victoire 2-1 contre les Colorado Avalanche, leaders de la NHL, un match où 10 de ses 27 arrêts étaient sur des tirs à haut risque.
« Tellement calme, tellement stable, » a déclaré le défenseur des Panthers, Gus Forsling, à propos de Tarasov. « Cela rend les choses très faciles pour notre défense ; il nous donne beaucoup de confiance. »
Une série de victoires
Chacune des trois victoires précédentes de Tarasov, qui ont toutes eu lieu au cours des 10 derniers jours, s’est produite à l’extérieur. Il a été solide lors du dernier match d’une série de deux matchs consécutifs, lorsque les Panthers ont terminé un voyage de six matchs sur la route à Washington, arrêtant tous les six tirs à haut risque auxquels il a fait face.
« Chaque fois qu’il est entré en jeu, il nous a donné une chance de gagner, et c’est tout ce que nous pouvons demander, » a déclaré l’attaquant des Panthers, Sam Bennett.
Le jeu fort et constant de Tarasov a été récompensé lorsqu’il a été titularisé lors de deux des trois matchs lors du voyage de la semaine dernière. Ces matchs se sont déroulés dans des villes – Winnipeg et Chicago – où la Floride n’avait pas gagné depuis plusieurs années. Tout ce que les Panthers ont fait, c’est réaliser deux de leurs meilleures performances défensives de la saison, et Tarasov a récompensé ses coéquipiers avec deux victoires, n’encaissant qu’un total de deux buts.
Statistiques impressionnantes
La combinaison d’un Tarasov calme et confiant dans les buts et d’un groupe de Panthers en bonne santé et axé sur la défense a conduit à un mois impressionnant, statistiquement. En plus de son bilan de 4-0-0, Tarasov affiche un pourcentage d’arrêts éclatant de .944 et une moyenne de buts encaissés de 1.22, n’ayant encaissé que cinq buts sur 8.63 buts attendus.
« Il a très bien joué pour nous au début de cette année, et nous ne pouvions pas marquer un but pour ce pauvre gars, et son jeu était bon, » a déclaré l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, ajoutant avec un sourire, « Je pense qu’il est revenu à son meilleur, et il a compris qu’il devait peut-être garder cela à un (but encaissé). »
Perspectives d’avenir
Maintenant bien avancés dans la seconde moitié de leur saison, les Panthers ont peu de marge d’erreur. Avant le match de lundi, la Floride se trouve à trois points des Boston Bruins pour la deuxième place de Wild Card dans la Conférence Est, avec un match en main. Les Panthers sont également à quatre points des Buffalo Sabres pour la troisième place dans la Division Atlantique.
Si la Floride peut éviter d’autres blessures majeures, et il semble qu’ils ont épuisé suffisamment de ces malheurs cette saison, ils devraient continuer à prendre de l’élan et à montrer plus de cohérence tout en continuant à accueillir des joueurs précédemment blessés dans l’alignement, y compris une paire de défenseurs réguliers : Seth Jones et Dmitry Kulikov.
« Nous prenons soin les uns des autres dans notre vestiaire, et nous nous battons les uns pour les autres sur la glace, » a déclaré Tarasov. « On a l’impression d’être une famille dans notre style de jeu. »
