Le Dilemme de Dan Evans
LE ALL ENGLAND CLUB, LONDRES — Il y a un an, le joueur de tennis britannique Dan Evans devait faire un choix crucial. Il pouvait participer aux Jeux Olympiques de Paris 2024 et s’associer au double champion de Wimbledon, Andy Murray, pour son dernier événement, ou défendre son titre au Citi Open à Washington D.C. La première option était séduisante, mais renoncer à la seconde signifierait perdre 500 points au classement. Cela aurait entraîné une chute d’Evans de plus de 100 places, le faisant sortir du top 200 mondial et lui retirant son accès automatique aux tournois de tennis de haut niveau.
Ce dilemme n’a pas vraiment perturbé Evans. Il a choisi les Olympiques sans hésitation et, ce faisant, a aidé — et parfois porté — Murray à deux victoires d’adieu, toutes deux après avoir été mené par plusieurs points de match. Bien qu’ils n’aient pas remporté de médaille, ces matchs resteront gravés dans les mémoires.
Les Conséquences de la Décision
Il est difficile de quantifier une expérience sportive comme celle-là. En revanche, il est plus facile d’évaluer l’impact de cette décision sur la carrière d’Evans, et ce n’était pas reluisant. Après avoir remporté le match le plus long de l’histoire de l’US Open en battant Karen Khachanov au premier tour, il a dû faire face à une nouvelle réalité. Son premier tournoi après New York était le Challenger de Nonthaburi en Thaïlande. En février, il a enchaîné une semaine à Bahreïn et la suivante à Glasgow, en Écosse. À la fin mars, il était classé en dehors du top 200 mondial.
Evans savait ce qu’il sacrifiait en jouant avec Murray, mais la dégringolade de sa carrière tardive lui a tout de même fait mal. À Wimbledon, il y a 12 mois, il avait déclaré qu’il envisagerait la retraite s’il devait demander une wild card pour entrer dans le tournoi. Après une année de lutte — et ayant finalement accepté la wild card qu’il n’avait jamais voulu — Evans se prépare à affronter le champion de 24 tournois du Grand Chelem, Novak Djokovic, sur le Centre Court à Wimbledon, un moment qui semble presque karmique.
Le Parcours d’Evans
« Je pense que si je croyais au karma, je serais dans une situation délicate, » a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse mardi, après avoir battu Jay Clarke pour se préparer à affronter Djokovic.
C’était une remarque désinvolte, mais qui correspond à la personnalité d’Evans à chaque étape de sa carrière. Dans ses débuts, Evans, qui mesure 1,75 m et possède d’excellentes mains ainsi qu’un slice dévastateur, semblait ne pas exploiter pleinement son talent. La Lawn Tennis Association (LTA) a suspendu son financement pendant quatre mois en 2008, alors qu’il était en boîte de nuit jusqu’à 3 heures du matin avec son partenaire de double avant un match junior à Wimbledon. Elle a de nouveau réduit son financement en 2010 et 2012, en raison de doutes sur son attitude et son engagement.
Evans a ensuite échoué à se présenter à un événement ITF de troisième niveau en 2015 et a été condamné à une amende de 350 £. Lorsqu’il a enfin commencé à se ressaisir, atteignant les troisièmes tours de Wimbledon et de l’US Open en 2016, puis les huitièmes de finale à l’Open d’Australie l’année suivante, Evans a implosé. Il a été testé positif à la cocaïne en avril 2017, un mois après avoir atteint un classement de carrière de 41e, et a été suspendu pendant un an.
Un Retour avec un Nouvel Objectif
Cela aurait pu être un tournant fatal pour sa carrière, mais Evans est plutôt revenu avec un nouvel objectif. Après avoir battu Denis Istomin après avoir été mené de deux sets lors d’un match palpitant de Coupe Davis en septembre, Evans a lutté contre les larmes et a déclaré plus tard qu’il avait craint de ne jamais rejouer. En avril suivant, Roger Federer a invité « Danny » — comme il appelait le Britannique — en Suisse pour s’entraîner avec lui. Après avoir battu Evans en quatre sets à l’Open d’Australie quelques mois plus tôt, Federer avait été si impressionné par le jeu de son adversaire, plein de slices et de montées au filet, qu’il l’avait décrit comme un « miroir » de lui-même.
Evans a grimpé à son classement de carrière de 21e en 2023 et a même battu Djokovic au Masters de Monte-Carlo en 2021 lors de leur unique rencontre à ce jour.
La Réflexion d’Evans
« Je pense que quand ils font les statistiques, cela doit être basé sur, comme, trois matchs pour avoir un record de 100 %, donc nous dirons que j’ai un bon record, » a plaisanté Evans avant leur rencontre.
Né et élevé à Birmingham, fils d’une infirmière et d’un électricien, Evans ne venait pas des terres de tennis britanniques du sud-ouest de Londres et de Surrey. « Ce serait cool de voir un gars qui monte et dont les parents sont peintres et décorateurs, » a-t-il déclaré au Daily Mail en 2023. « Cela m’intéresserait de voir où sa carrière allait. Cela ne m’intéresse pas de voir comment se déroule la carrière d’un gars avec des parents riches. »
La franchise d’Evans semble provenir de son désir d’élever les standards — les siens et ceux de ses compatriotes. Chaque fois qu’on lui demande si de bons résultats pour les joueurs britanniques à Wimbledon signalent un changement significatif, sa réponse est toujours la même. Ce n’est pas une question de briller à Wimbledon pour un match ou deux ; ce sont les 50 autres semaines de l’année qui définissent un joueur de tennis.
Les Émotions d’Evans
Ces 50 semaines de l’année passée ont été parmi les plus difficiles de la carrière d’Evans, et il a été ému lors de ses récents matchs sur gazon. Il a pleuré lors de sa course en quart de finale à Eastbourne, après avoir battu Frances Tiafoe aux Championnats HSBC une semaine plus tôt, et a de nouveau pleuré lors de sa conférence de presse avant Wimbledon.
« Ça a été horrible, en gros, » a déclaré Evans samedi à propos de son année dans le désert du tennis. « Ce ne sont pas … Ce ne sont pas les matchs, c’est, euh … C’est quand vous avez l’impression de décevoir les gens, c’est ça le plus difficile, » a-t-il déclaré alors que les larmes commençaient à couler.
« Je n’ai aucune idée de pourquoi je suis ému. Mais vous rentrez chez vous auprès de votre femme et elle voyage. Vous voyez les enfants — pas mes enfants évidemment — et (ils demandent), ‘As-tu gagné ?’ Juste des choses stupides … vous vous sentez juste un peu, vous n’êtes pas habitué à perdre. C’est probablement plus ça. « Je ne m’inquiète pas pour la retraite, mais c’est juste différent, n’est-ce pas ? Donc commencer à perdre et des choses comme ça, c’est effrayant à la fin de la journée de savoir que parfois vous n’êtes pas à la hauteur et ce n’est pas une chose facile dans le sport de ne pas être à la hauteur. »
Conclusion
Evans a déclaré mardi que la dernière année a été « tout aussi difficile » que lorsqu’il purgait sa suspension pour drogue et craignait que sa carrière soit terminée, mais qu’il ne reviendrait jamais sur sa décision de jouer aux Jeux Olympiques. « Les 500 points et gagner à Washington, c’était une grande expérience. Mais, et je ne devrais probablement pas dire cela alors que je demande une wild card, mais le sentiment de sortir pour jouer en quart de finale avec Andy était très différent de celui de jouer à Washington. « C’est juste un fait, et tout le monde est derrière vous aux Olympiques, donc je n’y pense jamais comme ça. Je ne me suis jamais réveillé et j’ai pensé, ‘Mon Dieu, qu’est-ce que tu as fait là ?’ Ça a toujours été un moment de grande fierté. Si j’avais la chance de le refaire, je le referais. »
Après avoir participé à un événement rare de niveau ATP Tour à Dubaï en février, où Khachanov l’a éliminé en deux sets, Evans a désespéré de sa forme, disant que « c’était un énorme révélateur » après avoir été éloigné de l’élite. Classé 154e, Evans est loin de là où il était. Mais même s’il ne croit pas au karma, peut-être que les dieux du tennis, qui lui ont offert une chance de jouer contre le plus grand joueur masculin de tous les temps lors de son tournoi majeur à domicile, le font. « C’est pour ça que vous jouez au tennis, n’est-ce pas ? Pour jouer contre les meilleurs joueurs dans les plus grands tournois, » a déclaré Evans. « J’ai vraiment hâte. »
