Retour de Damian Lillard à Portland
Damian Lillard avait toujours prévu de prendre sa retraite et d’entrer au Hall of Fame en tant que joueur des Portland Trail Blazers, mais son retour dans la ville s’est finalement produit beaucoup plus tôt que prévu. Après avoir subi une déchirure du tendon d’Achille lors d’un match de playoffs en avril, et avec les rumeurs de frustration autour de Giannis Antetokounmpo grandissant, Milwaukee a surpris la ligue en décidant de se séparer de Lillard, en le rachetant et en le rendant agent libre. Cela a ouvert la voie à son retour à Portland.
Réflexions sur son passage avec les Bucks
Lors d’interviews récentes, Lillard a partagé ses réflexions sur son passage avec les Bucks. Les blessures ont été un sujet central — Antetokounmpo ayant manqué les premiers playoffs de Lillard avec l’équipe, puis Lillard lui-même étant touché par une blessure au tendon d’Achille cette année. Dans une interview avec Jim Owczarski du Milwaukee Journal Sentinel, il a déclaré :
« Je pense qu’il faut un peu de chance pour gagner gros. Il faut être en bonne santé et jouer son meilleur au bon moment, et je pense que nous avons juste eu de la malchance. »
Il a également exprimé son plaisir d’avoir joué aux côtés d’Antetokounmpo, malgré certaines critiques concernant sa production et son style de jeu. « Je pense que Giannis et moi étions le duo le plus prolifique en termes de points pendant cette période. Nous avons remporté une [NBA] Cup. Beaucoup de gens disaient que je ne jouais pas comme avant, mais je jouais avec un marqueur de plus de 30 points par match, un joueur qui a le ballon dans les mains de la même manière que j’ai fait toute ma carrière. Il est agressif et attaque, et j’ai quand même réussi à marquer 25 points par match et à distribuer sept passes décisives au cours de mes deux années. Donc, je pense que c’est un peu injuste que les gens disent que je ne suis pas le même à cause de la façon dont j’ai joué à Portland. J’avais le ballon tout le temps, donc cela avait juste l’air différent. Mais je pense que pour la productivité que j’avais réellement, cela a été perçu de manière injuste. »
Un retour chez soi
Aujourd’hui, Lillard est simplement heureux d’être de retour chez lui, comme il l’a confié à Anne M. Peterson de l’Associated Press :
« Savoir que je vais être de retour chez moi pour toutes les parties de ma vie, avec mes enfants, en jouant pour les Trail Blazers, en conduisant sur les mêmes routes que j’ai empruntées pratiquement toute ma vie d’adulte, ma famille entière étant ici, ma mère, mon frère, mes sœurs, tous mes amis autour de la ville de Portland, cela compte beaucoup. Je ne m’attendais pas à ce que cela arrive si tôt. »
Pour cette saison, Lillard va également assumer un rôle d’entraîneur adjoint, travaillant avec de jeunes arrières tels que Scoot Henderson, Shaedon Sharpe et Toumani Camara, avant de les rejoindre dans la rotation dans un an. Pour l’instant, il est simplement heureux d’être chez lui.
