Dalton Smith : Un Nouveau Champion Mondial
Dalton Smith (à droite) a remporté tous ses 19 combats professionnels [Getty Images]. Le Britannique s’est fait connaître sur la scène mondiale en réalisant un arrêt décisif contre Subriel Matias, remportant ainsi le titre mondial WBC des poids légers à New York.
Le Combat Décisif
Dans un cinquième round qui a illuminé le Barclays Center de Brooklyn, Smith s’est tenu face à face avec le puissant portoricain et l’a mis au tapis avec un coup de poing droit en arc. Matias est resté étendu sur le ring. Bien qu’il ait compté, il a vacillé pour se relever, ce qui a poussé l’arbitre à arrêter le combat.
« Écoutez, c’est la première fois de ma carrière que je suis l’outsider et la première fois que je combats un monstre, » a déclaré Smith, 28 ans. « Je ne veux rien enlever à Subriel – c’est un grand champion. Je n’ai pas vraiment respecté les tactiques ce soir. Je l’ai joué à son propre jeu. Vous ne pouvez pas me blesser et je savais que j’allais l’atteindre. »
Smith a rejoint le poids lourd Fabio Wardley, le poids welter Lewis Crocker, le super-plume Jazza Dickens et le poids plume Nick Ball en tant que cinquième champion du monde masculin actuel du Royaume-Uni.
Une Ambiance Électrisante
Les ventes de billets étaient apparemment modestes, mais il n’y avait pas de manque de bruit de la part des supporters venus de loin alors que Smith marchait vers le ring sur « When the Sun Goes Down » des Arctic Monkeys, originaires de sa ville natale de Sheffield. Pourtant, cela ressemblait à un combat à domicile pour Matias, avec la forte population portoricaine de New York fermement derrière le trentenaire.
Effectuant la première défense du titre qu’il avait remporté contre Alberto Puello en juillet, Matias a parfois été un lent démarreur, et Smith a exploité cela en remportant le premier round avec des coups précis et nets à la tête et au corps.
Un Combat Épique
Matias a légèrement remporté le deuxième round, forçant Smith à reculer alors que le sang coulait du nez du Britannique. Après un troisième round brouillon, Smith, de manière remarquable et inattendue, a choisi d’échanger avec le champion. Avec 22 KO dans ses 23 victoires, Matias était connu pour sa pression incessante et ses coups puissants. Smith, cependant, avait également un pouvoir d’arrêt, ayant enregistré 13 KO à son actif.
Il a porté plusieurs lourds crochets gauches pour clore le quatrième round. Puis est venu le moment décisif de sa carrière qui a véritablement annoncé Smith sur la scène mondiale. Après avoir brièvement trébuché à cause d’une combinaison de Matias, un Smith imperturbable est revenu en force dans un échange de coups au cinquième round.
Il a porté deux combinaisons gauche-droite qui ont fait reculer la tête de Matias, avant de porter le coup de grâce en arc. Il y a eu une brève protestation de Matias contre la décision de l’arbitre, tandis que l’entraîneur et père de Smith, Grant Smith, a couru dans le ring pour célébrer. Matias a été arrêté pour la première fois en 26 combats [Getty Images].
Un Message d’Inspiration
Smith rejoint les meilleurs Britanniques ayant gagné aux États-Unis. Avant le combat, le promoteur Eddie Hearn a déclaré que « la justice serait rendue », une remarque largement interprétée comme une référence aux résultats de tests de dépistage de drogue défavorables de Matias.
Ce dernier a testé positif pour la substance interdite ostarine lors d’un test hors compétition de la Voluntary Anti-Doping Association en novembre, l’échantillon B ayant également donné un résultat défavorable. La Commission athlétique de l’État de New York a statué que la concentration détectée était inférieure au seuil utilisé par les principales juridictions de boxe, permettant ainsi au combat de se poursuivre.
« C’est un message à tous les enfants là-bas. Ne laissez personne vous dire que vous ne pouvez pas réaliser vos rêves, car si vous travaillez dur, vous pouvez le faire, » a déclaré Smith.
En remportant un titre mondial aux États-Unis, Smith rejoint une liste exclusive de boxeurs britanniques, dont Alan Minter, Lloyd Honeyghan, Nigel Benn, Darren Barker, James DeGale et Kell Brook. Smith peut maintenant viser les autres meilleurs prétendants de la division.
Le champion WBO et Ring Magazine Teofimo Lopez doit affronter Shakur Stevenson le 31 janvier, tandis que Gary Russell détient la ceinture WBA et Richardson Hitchins est le champion IBF. Le patron de Matchroom, Hearn, a laissé entendre qu’une célébration de retour pourrait être la prochaine étape.
« Smith s’est annoncé comme la superstar des poids légers, » a déclaré Hearn. « Maintenant, combattre à Hillsborough (le terrain du Sheffield Wednesday Football Club) est une réalité. »
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