Incertitude autour de Crystal Palace
C’était censé être le moment de Crystal Palace. Peut-être que ce le sera encore. Mais, quoi qu’il arrive dans les jours et mois à venir, alors que l’UEFA délibère et que la direction du club attend avec impatience, l’exaltation qui a suivi la victoire en FA Cup — marquant ainsi le premier trophée majeur de l’histoire du club et la qualification pour une compétition européenne pour la première fois — a été ternie.
Situation actuelle du club
Crystal Palace se trouve dans le flou. Le club a contacté l’UEFA pour prouver que John Textor, à travers son groupe Eagle Football, qui possède 43 % du club londonien ainsi que la majorité des parts du club de Ligue 1 Lyon, n’a pas de contrôle ni d’influence sur les affaires de Crystal Palace. Ils soulignent qu’il est écarté et ignoré, et que le club est effectivement dirigé par le président Steve Parish. Il ne sera clair que plus tard ce mois-ci si cela suffira à répondre aux exigences de l’UEFA concernant les opérations des multi-clubs.
La question de savoir si Textor a réellement une forme de contrôle sur les décisions prises à Palace est sujette à débat et dépendra de considérations techniques. Cependant, ce qui est indiscutable, c’est que Palace ne fonctionne pas comme d’autres groupes multi-clubs. Aucun joueur n’a été transféré entre les deux clubs depuis que Jake O’Brien a rejoint Lyon en août 2023. Certains joueurs d’Eagle Football, suggérés par Textor comme des recrutements potentiels pour Palace, ont été écartés par les autres dirigeants.
Impact sur les joueurs et l’équipe
Textor a été impliqué dans la nomination de l’entraîneur principal Oliver Glasner et pense avoir une bonne relation avec l’ancien directeur sportif Dougie Freedman, qui a quitté le club cette année. Au-delà de cela, et à sa grande frustration, son influence a été limitée, comme il aime le rappeler. Pourtant, cette situation d’incertitude persiste, avec la possibilité d’appels auprès du Tribunal Arbitral du Sport (TAS) par toute partie lésée, ce qui pourrait entraîner des retards supplémentaires. Cette incertitude a déjà un effet perturbateur.
Ignorer s’ils participeront ou non à la deuxième compétition de clubs de l’UEFA la saison prochaine empêche Palace de planifier efficacement pour la nouvelle saison. Plusieurs joueurs, nommément Marc Guehi, Eberechi Eze et Jean-Philippe Mateta, voient leur avenir affecté par la participation de Palace ou non aux compétitions européennes.
Mateta désire ardemment jouer pour l’équipe nationale française senior, estimant qu’une participation à une compétition de l’UEFA serait le meilleur moyen de convaincre le sélectionneur national Didier Deschamps de son potentiel. Guehi, en fin de contrat dans un an, souhaite également participer à des compétitions européennes à ce stade de sa carrière. Eze avancerait un argument similaire. Glasner, de son côté, n’a pas encore pris d’engagement concernant son avenir au club au-delà de son contrat actuel, qui expire à l’été prochain. Le fait de voir son équipe refuser la possibilité de compétitionner en Ligue Europa, une compétition qu’il a remportée avec l’Eintracht Francfort, pourrait également peser sur les négociations pour un éventuel prolongement de son contrat.
Conséquences pour le club et les supporters
Ensuite, il y a la question du recrutement. Le budget sera impacté, même légèrement, par le fait d’accéder ou non à des revenus accrus de la Ligue Europa lors de la prochaine saison. Glasner ne désire pas un effectif considérablement élargi, mais l’équipe manque de profondeur pour soutenir une double campagne en Ligue Europa tout en consolidant sa position en Premier League. Le nombre de recrues sera en partie déterminé par les compétitions auxquelles le club participera.
Pour les supporters, l’inquiétude est plus émotionnelle. Leur rêve a toujours été de voir Palace jouer en Europe.
Beaucoup trouveront inacceptable l’idée d’être privés de cette opportunité. Certains jugeront peut-être que la victoire en FA Cup est suffisante, mais il est certain que même eux ressentiront une partie de l’éclat s’éclipser à cause de cette incertitude. Pour ceux qui ont suivi Palace durant la saison 1990-91, il y aura un étrange sentiment de déjà-vu. Cela leur est déjà arrivé, bien que dans des circonstances très différentes. L’équipe remarquable de Steve Coppell avait terminé troisième de la première division cette saison-là, seulement pour se voir refuser une place en Coupe de l’UEFA.
Possibilités d’avenir
Peut-être que l’UEFA ne sera pas contrainte de prendre une décision finalement. Peut-être que toutes les parties éviteront des démarches désespérées auprès du TAS. Si Textor vend ses parts d’Eagle Football dans Palace au cours des deux prochaines semaines, l’UEFA pourrait juger la question non pertinente et permettre à Palace de participer à la Ligue Europa. Des parties intéressées sont en discussion et les négociations continuent.
Cependant, tant que la clarté ne sera pas apportée, la base de fans de Palace demeurera inquiète. La saison 2023-24 a été la plus grande de l’histoire du club. Ils ont atteint un record de points en Premier League tout en décrochant leur premier trophée majeur. Les célébrations à Wembley, de retour à Selhurst Park à la suite de la victoire contre Wolverhampton, ainsi que le défilé de victoire, auraient dû propulser les supporters vers l’été. Au lieu de cela, la gloire a été assombrie. Le club, les supporters et les joueurs restent dans l’attente de la décision de l’UEFA. Cela ne devrait vraiment pas être le cas.
