Sidney Crosby et la Quête du Record de Mario Lemieux
PHILADELPHIA — Sidney Crosby a déclaré qu’il n’avait pas eu de nouvelles de Mario Lemieux récemment, alors que le capitaine actuel des Penguins se rapproche d’un autre record de franchise détenu par son mentor. Crosby n’est qu’à sept points de Lemieux pour le plus grand nombre de points en saison régulière avec les Penguins. Il détient déjà le record de l’équipe pour le total de points en saison régulière et en playoffs combinés.
Franchement, si les Penguins jouaient contre Philadelphie un peu plus souvent chaque saison, Crosby aurait pu pulvériser ce record depuis des années. Il a marqué ses 58e et 59e buts en carrière contre les Flyers lundi soir, contribuant à une victoire 5-1 des Penguins. Avec 18 buts cette saison, Crosby a dominé les Flyers comme aucun autre joueur visiteur ne l’a fait dans l’histoire de la franchise de Philadelphie. Il totalise 59 buts et 137 points en 92 matchs contre les Flyers, un record dans les deux catégories pour n’importe quel adversaire.
À 38 ans, Crosby a accumulé 1 716 points en carrière et est proche de dépasser les 1 723 points de Lemieux, le plus grand total de l’histoire de la franchise. Lemieux était à la tête de l’équipe lorsque Crosby a mené les Penguins à des championnats en 2009, 2016 et 2017. Lemieux semble garder ses vœux pour le moment où le record sera finalement battu.
« Je suis sûr qu’il me connaît assez bien pour savoir que ce n’est pas quelque chose dont je veux vraiment parler, » a déclaré Crosby. « Il suffit d’aller là-bas et de jouer. Si ça arrive, ça arrive. » Cela va arriver. Bientôt.
Crosby est en pleine chasse pour le titre de meilleur buteur de la LNH. Nathan MacKinnon du Colorado et Morgan Geekie de Boston ont chacun 20 buts. Les Flyers ont promu le match toute la nuit comme un affrontement de rivalité Keystone, mais cette série — même si les fans ont vigoureusement hué Crosby à chaque touche — n’a jamais vraiment été une rivalité. Crosby a remporté trois titres de la Coupe Stanley, tandis que les Flyers n’en ont remporté que deux dans l’histoire de leur franchise, en 1974 et 1975. Crosby n’était même pas né avant 1987.
« C’est toujours été une rivalité, bien avant que je joue ici, » a déclaré Crosby. « Ces matchs, vous savez toujours qu’il y a un peu plus d’intensité, un peu plus d’enjeux. Vous essayez juste de vous préparer en conséquence. J’ai juste essayé de me préparer comme tout le monde. »
Crosby n’a jamais joué comme tout le monde. Il a causé suffisamment de dégâts pour mettre fin à la modeste série de trois victoires des Flyers et aider Pittsburgh à se remettre d’une défaite 7-2 contre Toronto. « Quand vous avez un match comme ça, vous voulez juste répondre, peu importe qui vous jouez, » a déclaré Crosby.
Il a ouvert le score pour donner aux Penguins une avance de 1-0 — son 60e but d’ouverture de match en carrière à l’extérieur — et a ajouté un tir du poignet à travers le trafic en avantage numérique pour porter le score à 2-1 en deuxième période.
Les Penguins ont été l’une des premières surprises de la saison de la LNH, mais ont ensuite connu une série de sept défaites en neuf matchs en novembre. L’équipe, considérée comme un outsider pour atteindre les playoffs au début de la saison — seuls Chicago et San Jose avaient des chances plus minces de soulever la Coupe Stanley — a depuis chuté de la première place de la division Métropolitaine qu’elle occupait un mois après le début de la saison.
Les Flyers et les Penguins, en reconstruction perpétuelle, sont à égalité avec 31 points chacun. Au moins, Crosby donne aux fans des Penguins et de la LNH une raison de regarder — son maillot n° 87 a été aperçu dans le couloir plus que tout autre joueur des Flyers — et poursuivre Lemieux peut pimenter une période autrement morose du calendrier.
Même ses coéquipiers, qui le voient s’entraîner et jouer au quotidien, restent en admiration devant Crosby.
« Cela montre quel type de joueur et de personne exceptionnel il est, de ne jamais être satisfait de quoi que ce soit, » a déclaré Bryan Rust, qui a marqué un but et réalisé deux passes décisives lors de la victoire contre les Flyers. « Tout ce qu’il a accompli au niveau de l’équipe, au niveau individuel, sur et en dehors de la glace. Ce serait facile de commencer à tirer un peu sur les rênes, mais je pense que c’est presque comme si cela l’alimentait un peu plus pour en faire toujours plus. »
