Retour inattendu de Cristian Roldan
Quelques jours après avoir arrêté Lionel Messi et maintenu Inter Miami sans but lors d’une victoire surprenante de 3-0 en finale de la Leagues Cup début septembre, le milieu de terrain des Seattle Sounders, Cristian Roldan, a reçu un appel téléphonique inattendu pendant ses vacances. « J’ai répondu devant ma femme, quelqu’un qui m’a encouragé et m’a donné beaucoup de confiance, » a déclaré Roldan à ESPN. « Je devais prendre un vol environ cinq heures plus tard. » Roldan faisait son retour dans l’équipe nationale masculine des États-Unis pour la première fois en deux ans.
À neuf mois de la Coupe du Monde, il n’avait pas encore joué sous les ordres de l’entraîneur américain Mauricio Pochettino, et il n’était pas considéré comme un jeune espoir évoluant dans une grande puissance européenne. « J’ai toujours eu une légère croyance que je pouvais revenir dans l’équipe nationale, mais cette croyance diminuait, si je suis honnête, » a-t-il déclaré. Quelques mois plus tard, le vétéran de la MLS est passé d’un statut d’outsider à celui d’un favori inattendu de Pochettino, au sein d’une équipe remplie d’étoiles évoluant en Europe.
Évolution et persévérance
Après la victoire 2-1 des États-Unis contre l’Australie le mois dernier, au cours de laquelle Roldan a délivré deux passes décisives, Pochettino a loué le milieu de terrain comme un « joueur parfait ». Membre du Best XI de la MLS pour 2025, Roldan est sur le point non seulement d’augmenter encore sa valeur lors des amicaux contre le Paraguay et l’Uruguay ce mois-ci, mais aussi de devenir une figure irremplaçable alors qu’il continue de se battre pour une place dans l’équipe pour la Coupe du Monde de l’été prochain. Cela marquerait un incroyable retour pour un joueur dont le chapitre en équipe nationale semblait déjà clos.
« C’est aussi formidable d’avoir des gars comme Cristian ici, il est incroyable pour ce genre de choses, » a déclaré le gardien Matt Freese aux médias.
Un parcours inspirant
C’était en 2015, et Roldan était à son premier jour d’entraînement avec Seattle après avoir été sélectionné comme le 16e choix au MLS SuperDraft. Le jeune prometteur de l’Université de Washington était probablement encore en train d’apprendre les noms de ses coéquipiers, quand soudain… « Ozzie [Alonso] vient et tacle Cristian, » a déclaré l’entraîneur des Sounders, Brian Schmetzer, à ESPN. Ce moment aurait pu pétrifier d’autres jeunes recrues, mais ce ne fut pas le cas pour le futur double vainqueur de la MLS Cup.
Roldan est rapidement devenu un favori parmi ses collègues des Sounders. Dans ses débuts à Seattle, il coupait les cheveux de ses coéquipiers. Décontracté, amical et capable de naviguer entre différents groupes et personnalités grâce à sa maîtrise de l’anglais et de l’espagnol, il s’est ensuite solidifié comme un coéquipier apprécié sur le terrain et dans le onze de départ.
Confiance et impact
Roldan a reçu son premier appel en équipe nationale masculine des États-Unis en 2017. Matt Besler, un ancien joueur du USMNT, se souvient du jeune homme d’une vingtaine d’années qui obtenait ses premières opportunités au niveau de l’équipe nationale. « On pouvait tout de suite voir qu’il était mature pour son âge. C’est un professionnel. Il se présente et s’entraîne dur, il fait attention. Joueur intelligent, compétiteur, » a déclaré Besler.
Roldan est devenu un visage familier au cours des années suivantes, finissant par obtenir une place dans l’équipe des États-Unis pour la Coupe du Monde 2022. Puis, en 2023, sa période de disette a commencé. Après que le Panama ait choqué les États-Unis lors de la demi-finale de la Gold Cup, l’absence prolongée du joueur de Seattle de l’équipe nationale a commencé. D’ici la Copa America 2024, les États-Unis avaient évolué vers un milieu de terrain et une attaque composés entièrement de joueurs de clubs européens.
« Je pense que c’est la façon dont j’ai géré mes convocations, » a déclaré Roldan. « Ne pas les prendre pour acquis et sortir là-bas avec le plus de confiance et de croyance en moi que j’allais avoir un impact. »
Vers la Coupe du Monde
En parlant à Roldan de sa renaissance qui a conduit à son retour, un mot revenait sans cesse chez le joueur qui a maintenant reçu son troisième appel consécutif en équipe nationale : confiance. « Je pense qu’auparavant, peut-être que je manquais de cette confiance lorsque j’étais avec l’équipe nationale, » a déclaré le capitaine de Seattle. « D’être moi-même. »
Roldan sait qu’il peut être un atout peu importe le rôle qu’il reçoit. Il n’y a pas de sentiment de jalousie ou de frustration possible concernant le temps de jeu avec le USMNT. « Que je joue ou non, je veux aider l’équipe, » a-t-il déclaré. Comme on l’a vu le mois dernier, il pouvait encore aider l’équipe en tant que membre d’un onze de départ.
Avec une seule autre trêve internationale après cela en mars avant la Coupe du Monde, les deux prochains matchs pourraient cimenter sa position dans l’équipe s’il peut fournir plus de ces grands moments. Et Roldan est bien conscient de la rapidité avec laquelle les fortunes peuvent changer en votre faveur dans ces moments-là. « Parfois, dans le football, cela peut changer si vite, que ce soit négativement ou positivement, et c’est un moment dans le temps où cela a changé de manière drastique pour moi, » a-t-il déclaré. « Je surfe sur la vague. Je profite du moment, je tire parti du moment, et j’espère pouvoir surfer sur cette montée jusqu’à la Coupe du Monde. »
