Cooper Kupp et son impact au sein des Seahawks
SAN JOSE, Californie (AP) — Jeudi, Cooper Kupp a porté un T-shirt en soutien au quarterback Sam Darnold, tout en recevant des éloges de ses coéquipiers. Quatre ans après avoir connu la saison la plus productive de sa carrière, Kupp s’apprête à devenir le sixième joueur de l’histoire de la NFL à remporter le titre de MVP du Super Bowl, puis à jouer dans le Super Bowl avec une autre équipe, alors que lui et les Seahawks affrontent les New England Patriots dimanche.
Un rôle secondaire et un leadership exemplaire
Contrairement à sa saison 2021 couronnée de succès, Kupp n’a pas remporté le prix AP du Joueur Offensif de l’Année, ni la triple couronne de réception en 2025. Cependant, il a su nouer des liens solides avec des coéquipiers comme Dareke Young, lors de sa première saison avec les Seahawks après huit saisons remarquables avec les Los Angeles Rams. Young a été particulièrement impressionné par l’altruisme de Kupp, alors que Jaxon Smith-Njigba a mené la NFL en yards de réception.
« Il a remporté une Triple Couronne, et ensuite il arrive et il est le receveur n° 2, » a déclaré Young. « Certains receveurs pourraient ne pas apprécier cela. Mais on ne peut pas dire si cela le dérange ou non. C’est juste un gars que tu aspired à être, c’est l’équipe d’abord. »
Ce n’est pas seulement la façon dont Kupp, 32 ans, a accepté un rôle secondaire qui a marqué Young et les autres. C’est surtout sa capacité à mener par l’exemple de multiples manières, notamment en matière de préparation pour le Super Bowl. « Tu dois passer par ton processus, » a déclaré Kupp. « En ce moment, il s’agit de gérer nos affaires. »
Un leader respecté
Chaque fois que Kupp prend la parole avec ses coéquipiers, c’est souvent précieux. Par exemple, il a pris le temps d’expliquer un jeu lors de la série d’interviews de jeudi matin.
« Quand il parle, toute la pièce est silencieuse, et tout le monde est super concentré sur ce qu’il dit, car nous savons qu’il ne gaspille pas son souffle, » a déclaré Darnold. « Il dit toujours quelque chose de très réfléchi, et pour nous, en tant que joueurs, mais aussi pour les entraîneurs, il a eu un énorme impact sur nous tous dans ce bâtiment. »
Un modèle de performance
Ce pour quoi Kupp est le plus connu lors de sa première année à Seattle, c’est son blocage en course. Dans une équipe qui a terminé la saison avec le 10ème plus de yards de course par match, Kupp a établi la norme pour ce qui était attendu des receveurs sur le périmètre, malgré son gabarit de 1,85 m et 93 kg.
« Coop n’est pas un gars qui soulève tout le poids de la salle de musculation, » a déclaré Young. « Sa technique doit toujours être parfaite pour gérer des gars plus grands sans se faire balayer. »
Smith-Njigba a loué Kupp, qui a accumulé 681 réceptions pour 8 369 yards et 59 touchdowns en carrière, pour sa volonté de mettre son corps en jeu. C’est particulièrement louable du point de vue de ses coéquipiers, étant donné que les blessures ont tourmenté Kupp au cours de ses trois dernières années à Los Angeles, ce qui a contribué à son départ des Rams la saison dernière. Cette année à Seattle, les répétitions d’entraînement de Kupp ont été limitées pour l’aider à traverser une saison complète, ce qu’il a presque réussi en jouant 16 des 17 matchs et en amassant le deuxième plus de yards de réception de l’équipe avec 593.
Un mentor pour les jeunes joueurs
Kupp n’a pas seulement été une source d’inspiration pour des coéquipiers plus jeunes comme Rashid Shaheed, qui regardait autrefois des temps forts de lui alors qu’il était receveur All-America FCS à quatre reprises à Eastern Washington. Kupp a également fourni un modèle pour répliquer, ou du moins atteindre un succès similaire.
« En étant son coéquipier, je vois comment il a eu tant de succès tout au long de sa carrière, » a déclaré Shaheed. « Il est tellement intelligent. J’essaie de prendre des morceaux de ce qu’il dit dans la salle de réunion. C’est comme avoir un autre entraîneur sur le terrain. C’est un gars incroyable. »
Perspectives d’avenir
Et Kupp n’est pas prêt à raccrocher ses crampons de sitôt. Il a écarté toute question sur une éventuelle retraite, et le lineman offensif Grey Zabel s’attend pleinement à ce que Kupp continue à jouer pendant « de nombreuses années » grâce à son intelligence footballistique. Ce serait un sacré chant du cygne si Kupp devait sortir en beauté avec son deuxième championnat du Super Bowl et renoncer à la saison 2026. Bien qu’il ne soit peut-être pas la star du spectacle pour ce Super Bowl comme il l’était en 2022, Kupp a suffisamment d’expérience pour conseiller le jeune prodige receveur des Seahawks sur la façon de se comporter avant le grand match.
« Il me dit juste d’être moi-même et de contrôler la tempête, la tempête du Super Bowl, et de m’assurer que je suis prêt, » a déclaré Smith-Njigba. « Il a toujours prêché le processus plutôt que les résultats, donc juste s’en tenir au processus et s’assurer que je le maîtrise et que je me lève dimanche prêt à partir. »
