Cooper Flagg : L’avenir des Dallas Mavericks
Cooper Flagg est l’avenir des Dallas Mavericks, et il pourrait également être considéré comme leur présent. Avec une performance impressionnante de 35 points contre les Los Angeles Clippers samedi, ce jeune phénomène a rejoint LeBron James en tant que seuls joueurs de 18 ans à avoir marqué 30 points dans un match de la NBA. Flagg a réalisé cet exploit à 18 ans et 343 jours, tandis que James l’avait fait pour la première fois à 18 ans et 334 jours. De plus, Flagg est le seul joueur à avoir atteint 35 points à cet âge. Il a contribué à la victoire de son équipe, 114-110, avec 13 tirs réussis sur 22, en ajoutant également huit rebonds et deux passes décisives.
Cette performance exceptionnelle survient seulement un jour après que Flagg soit devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la NBA à réaliser 10 passes décisives dans un match, atteignant ce jalon contre James et les Lakers. Il a ainsi établi un record NBA pour le plus de points et le plus de passes décisives à son âge lors de deux matchs consécutifs.
Suite au licenciement du directeur général Nico Harrison — une admission tacite que l’échange Luka Dončić-Anthony Davis était un désastre pour la franchise — il ne fait aucun doute que le développement de Flagg en superstar est désormais la priorité absolue des Mavericks, dont le bilan actuel est de 6-15.
Les Mavericks ont eu la chance de sélectionner Flagg, l’un des prospects les plus médiatisés du Draft NBA depuis LeBron James, en remportant la loterie au printemps dernier. L’équipe a choisi de le drafter plutôt que d’échanger son choix, comme certains l’avaient suggéré, car ils souhaitaient contester cette saison. Ils lui ont confié les responsabilités de meneur de jeu dès le départ, en raison d’un manque de profondeur à ce poste.
Cooper Flagg commence à ressembler à ce que l’on attendait de lui. Être un jeune de 18 ans dans la NBA est difficile, et être le principal porteur de balle de son équipe l’est encore plus, surtout lorsque celle-ci se considère comme un prétendant. Flagg a connu un début de saison quelque peu difficile, avec une moyenne de 13,9 points, 6,6 rebonds, 3,0 passes décisives et 2,3 pertes de balle, tout en tirant à 40,3 % du terrain et 27,3 % à trois points. Cependant, lors des 10 matchs suivants, il a enregistré une moyenne de 19,5 points, 6,5 rebonds, 3,9 passes décisives et 2,0 pertes de balle, avec un pourcentage de réussite de 51,3 % au tir et 23,7 % à trois points.
Bien que ces échantillons soient encore relativement petits, il est impressionnant de voir un adolescent progresser ainsi après ses premiers pas en NBA. Le fait que Flagg soit déjà dans la ligue à cet âge est un accomplissement en soi, rendu possible par sa reclassification au lycée et son entrée à Duke à 17 ans. Devenir un titulaire efficace à cet âge est un exploit que nous n’avons jamais vu en dehors de LeBron James, ce qui est une excellente compagnie pour un joueur polyvalent comme Flagg.
