Cooper Flagg et son impact sur les Mavericks
Cooper Flagg est déjà un nom bien connu dans le monde de la NBA grâce à ses performances offensives spectaculaires au lycée, à l’université et, plus récemment, lors de la Summer League. Cependant, au cours des premiers jours du camp d’entraînement des Mavericks, le choix numéro 1 de la draft comprend l’importance de la culture défensive que le coach Jason Kidd s’efforce d’instaurer.
« Utiliser notre taille comme un atout », a déclaré Flagg mardi. « Nous avons beaucoup de joueurs grands, longs et polyvalents. Couvrir un maximum de terrain avec notre envergure sera un avantage indéniable. »
Dallas a terminé dans la moitié inférieure du classement défensif (selon Cleaning the Glass) lors de 13 des 15 dernières saisons, une déception compte tenu des défenseurs talentueux qui ont traversé l’organisation durant cette période. Cependant, avec un Anthony Davis en bonne santé, l’arrivée des assistants vétérans Frank Vogel et Jay Triano, ainsi que l’ajout de Flagg, les attentes pour les Mavericks sont de devenir une défense polyvalente et agressive.
Le potentiel défensif de Flagg
Flagg, qui mesure 2,06 m avec une envergure de 2,13 m, rejoint des joueurs tels que Davis, P.J. Washington, Dereck Lively et Daniel Gafford, formant ainsi ce qui pourrait être le frontcourt le plus physiquement imposant de la NBA — du moins sur le papier. Il faudra bien plus que cela pour que les Mavericks inversent leur destin défensif, mais la présence de Flagg apporte un coup de fouet nécessaire à l’organisation dans ses efforts de reconstruction.
Kidd a souligné l’importance de créer des « habitudes de champion » et la valeur de la communication, tout cela commençant par le côté défensif. La polyvalence de Flagg s’inscrit parfaitement dans la vision du staff des Mavericks, qui prévoit de l’utiliser de différentes manières, que ce soit pour poursuivre des gardes plus petits autour de la ligne à trois points ou jouer aux côtés de Davis en tant que grand joueur dans une formation réduite.
Lors de la Summer League, Flagg a été particulièrement efficace en tant que défenseur d’aide depuis le côté faible, utilisant sa rapidité latérale pour réduire l’espace (il a en moyenne 1,5 interceptions et 1 contre par match). Cependant, le camp d’entraînement est beaucoup plus avancé en termes d’appels de jeu et de schémas. Il y aura une période d’adaptation naturelle pour Flagg alors qu’il s’habitue à ses nouveaux coéquipiers et entraîneurs. Il a passé les premiers entraînements à observer et à apprendre les tendances, l’espacement et à étudier les exercices défensifs.
« La communication et le dévouement à jouer dur des deux côtés du terrain sont essentiels », a déclaré Flagg. « Avoir cinq joueurs sur le terrain qui communiquent entre eux et s’engagent à obtenir des arrêts à chaque possession est primordial. C’est une terminologie différente, il faut juste s’y habituer. Parfois, je fais des erreurs et je ressors une ancienne terminologie que j’utilisais à Duke. Mais si vous parlez, c’est mieux que de rester silencieux et de laisser simplement votre coéquipier dans l’incertitude. Toute communication est bénéfique. »
Les attentes offensives
En attaque, Flagg devrait bien fonctionner en tant que créateur secondaire aux côtés de D’Angelo Russell. Son passage à Vegas a été largement positif à cet égard, partageant les responsabilités de création avec Ryan Nembhard et étant souvent sous pression. Kidd a été impressionné par la manière dont Flagg a su évoluer avec et sans le ballon, louant son intelligence de jeu et son attitude.
« Sa capacité à dribbler et à passer sera un atout majeur, car il le fait à un niveau élevé », a déclaré Kidd cet été.
« J’essaie de prendre les choses étape par étape et de profiter du processus à chaque étape », a déclaré Flagg. « Je ne veux pas me précipiter, mais je suis vraiment excité. »
