Cooper Flagg : Rookie de l’Année de la NBA
La sensation adolescente Cooper Flagg a remporté le titre de Rookie de l’Année de la NBA lundi, battant de justesse son ancien coéquipier de Duke, Kon Knueppel, pour cet honneur. Flagg a devancé Knueppel de 26 points lors du vote d’un panel de 100 membres des médias. Il a reçu 56 votes de première place, tandis que Knueppel a obtenu le reste des voix. Flagg a également reçu 44 votes de deuxième place, tandis que Knueppel a eu 55 votes de deuxième place et un vote de troisième place.
« Je considère Kon comme l’un de mes frères, » a déclaré Flagg sur NBC après l’annonce de l’honneur. « Nous avons ce lien et nous serons toujours là l’un pour l’autre. Je le regardais aussi en tant que fan, mais il y a aussi cette compétition entre nous. »
L’écart de 26 points entre Flagg et Knueppel est le deuxième plus petit entre les meilleurs finalistes d’une course de Rookie de l’Année depuis l’instauration du format de vote actuel en 2002-03, selon la NBA. Seule la course entre Scottie Barnes (378 points) et Evan Mobley (363 points) lors de la saison 2021-22 avait un écart plus petit.
Performances remarquables de Flagg
Flagg, le premier choix du repêchage de l’année dernière, a affiché une moyenne de 21,0 points, 6,7 rebonds et 4,5 passes décisives pour les Dallas Mavericks, rejoignant Larry Bird, Michael Jordan et Luka Doncic comme les seuls rookies à avoir une moyenne d’au moins 20 points, six rebonds et quatre passes décisives au cours des 50 dernières saisons depuis la fusion NBA-ABA. Flagg a été le meilleur marqueur parmi les rookies, se classant deuxième en passes décisives et troisième en rebonds.
Knueppel, le quatrième choix, a affiché une moyenne de 18,5 points, 5,3 rebonds et 3,5 passes décisives tout en battant le record des rookies pour le nombre de tirs à trois points réussis, avec un total de 273, le meilleur de la ligue. Il a joué un rôle majeur dans un retournement de situation en milieu de saison pour les Charlotte Hornets, qui ont réalisé une amélioration de 25 victoires par rapport à la saison précédente pour terminer à 44-38 avant d’être éliminés lors du tour de play-in de la Conférence Est.
Saison historique pour Flagg
L’anticipation de Flagg de jouer immédiatement pour un prétendant aux playoffs ne s’est pas concrétisée, car des blessures ont perturbé la saison des Mavericks avant qu’ils n’échangent l’All-Star à 10 reprises, Anthony Davis, aux Washington Wizards dans un mouvement motivé par la création de flexibilité financière pour une construction à long terme autour du rookie. Dallas a terminé avec un bilan de 26-56, tandis que Flagg rejoignait Jordan comme les seuls rookies de l’histoire de la NBA à mener leur équipe en points, rebonds, passes décisives et interceptions. Il a été le seul joueur de la NBA cette saison à mener son équipe dans chacune de ces catégories.
Flagg, qui a eu 19 ans le 21 décembre, a connu une saison historique pour un adolescent. Il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la NBA à réaliser des matchs de 35, 40, 45 et 50 points, ainsi que le plus jeune à avoir au moins 10 passes décisives. Le joueur de 1,80 m, qui a commencé sa carrière en tant que meneur de jeu après n’avoir jamais joué à ce poste auparavant, a enregistré trois des quatre performances de 45 points par un adolescent dans l’histoire de la ligue.
Doncic (cinq) et Shai Gilgeous-Alexander (quatre) étaient les seuls joueurs de la ligue avec plus de matchs à 45 points cette saison. Flagg a établi le record de points en un match pour un adolescent avec 49 points lors d’une défaite contre les Hornets le 29 janvier – un duel spectaculaire avec Knueppel, qui avait un sommet de saison de 34 points ce soir-là – puis a battu ce record en marquant 51 points lors d’une défaite le 3 avril contre les Orlando Magic. Flagg a également eu six matchs avec au moins 30 points, cinq rebonds et cinq passes décisives, un de plus que le reste de la classe des rookies combinée.
