La Rivalité entre Conor Benn et Chris Eubank Jr
« Il n’y avait pas beaucoup de réflexion », admet Conor Benn, se transportant mentalement au 26 avril, au Tottenham Hotspur Stadium, dans un ring de 18 pieds sur 18. « C’était juste de la pure rage. Je voulais juste l’aplatir. » Benn fait bien sûr référence à Chris Eubank Jr, un homme né pour être son rival. On pourrait le soutenir de manière convaincante. Étant donné la rivalité captivante entre Nigel Benn et Eubank Sr dans les années 1990, la rivalité entre leurs fils est véritablement une vendetta. Une vendetta qui a finalement donné naissance à un combat sanglant et épuisant, alors qu’Eubank Jr continuait la supériorité de sa famille sur les Benn en devançant Conor.
Un Combat Éprouvant
C’était une exposition d’un véritable drame sportif, après des gifles avec des œufs, des frayeurs lors de la pesée, et l’arrivée de dernière minute d’Eubank Sr. Pourtant, pour Benn, cela aurait pu être si différent ce soir-là dans la capitale anglaise. « C’était si proche, que c’était comme : ‘J’ai juste besoin d’un coup de poing de plus’ », dit-il à The Independent dans la salle de sport de Matchroom à Essex, réfléchissant aux moments où Eubank Jr semblait en danger sérieux d’humiliation. « Il a juste bien utilisé son expérience là-dedans. Je ne lui ai pas donné assez de crédit, mais il le mérite pour son menton, sa résilience, son cœur, son moteur. Pour livrer ce genre de combat au public, il n’y a qu’un homme qui aurait pu faire ressortir cela de moi : son nom est Chris. »
Préparation pour le Match Retour
L’aveu de Benn – qu’il était enragé contre Eubank Jr, au point de ne pas être suffisamment lucide dans le ring – peut correspondre à ce que vous présumez sur le jeune homme de 29 ans. En effet, cette agressivité désormais emblématique transparaît par moments dans cette interview, alors que le boxeur d’Esssex ponctue certains points d’un grognement. Mais en réalité, Benn est réfléchi, articulé, poli, et assez humble pour admettre qu’Eubank Jr « est un bon combattant ». Pourtant, cela n’a pas dû être facile pour Benn de le dire.
Et il se peut qu’il ne soit pas facile pour lui de trouver le bon équilibre entre agressivité et rythme le 15 novembre, lorsque lui et Eubank Jr, 35 ans, retourneront à Tottenham pour un match revanche très attendu. Oubliez les références faciles à Eubank vs Benn IV ; c’est Eubank Jr vs Benn II, dans une rivalité qui a gagné sa place dans la légende de la boxe britannique.
Les Défis Mentaux de Benn
« Pour moi, ce n’était pas seulement la boxe [à laquelle je devais faire face] », dit Benn, « c’était tout ce qui s’était passé au cours des trois dernières années. C’était mentalement difficile. Premier combat après 14 mois, premier combat au Royaume-Uni en presque trois ans, premier combat à 160 lb. Il y avait tellement de variables inconnues, donc ce n’était pas juste une question d’entrer là-dedans et de combattre. Je suis heureux de la façon dont j’ai géré cela, sans m’effondrer sous la pression. »
Benn fait référence à la longue et éprouvante saga qui a commencé lorsqu’il a retourné deux résultats de tests de dépistage de drogue défavorables, ce qui lui a coûté la chance de boxer contre Eubank Jr en 2022. Selon divers témoignages, Benn a dépensé près de 1 million de livres pour prouver son innocence, mais il n’a été autorisé à revenir sur un ring britannique que 12 mois auparavant, avec encore quatre mois le séparant de son duel tant attendu avec Eubank Jr.
Les Répercussions de la Défaite
Et autant que Benn soit fier de ne pas « s’effondrer sous la pression », il lutte encore avec sa défaite d’avril. Même une victoire samedi prochain n’effacerait pas les émotions qui l’ont hanté cette année, admet-il. Un Benn dévasté avec son père Nigel et son entraîneur Tony Sims après avoir perdu contre Eubank Jr.
« Est-ce que cela adoucirait un peu le coup ? Probablement pas, parce que j’ai toujours perdu, donc… Non, définitivement pas. Je n’aime pas perdre de quelque manière que ce soit. Écoutez, nous ne nous préparons pas à perdre, vous ne faites pas les sacrifices que vous faites pour perdre. »
La défaite de Benn n’était pas seulement difficile à cause des droits de vantardise qu’elle a accordés à Eubank Jr ; de nombreux fans se sont réjouis de l’échec de Benn, après avoir supposé que le jeune homme de 29 ans était coupable dans sa saga de tests de drogue. Et pourtant, « je n’ai en fait jamais vraiment eu de haine en personne », dit-il. « J’en ai eu peut-être deux dont je me souviens. Je pense que quelqu’un a crié quelque chose de la foule une fois, et c’est drôle parce qu’il y avait peut-être 20 000 personnes, et tout ce que j’ai entendu, c’était : ‘Des œufs !’ C’est risible, mais c’est juste la vie, n’est-ce pas ? Je ne connais même pas ton nom, mec, alors pourquoi est-ce que je me soucie de ce que tu penses ? »
Identité et Authenticité
Cette fois, Benn fait référence à la méprise selon laquelle il aurait blâmé ses résultats défavorables sur une consommation excessive d’œufs ; en fait, c’était une excuse qui lui avait été offerte par la WBC, une excuse que Benn a rejetée. « Je ne vais pas essayer de plaire à personne », dit-il, bien que sa performance pleine d’esprit en avril lui ait valu de nombreux fans. « Si tu ne m’aimes pas, est-ce que cela change quoi que ce soit à ma réalité ? Tant de combattants ont peur de se tenir sur qui ils sont, parce qu’ils ne veulent pas être jugés. Sois qui tu es. »
Il y a encore ce grognement. « Imagine vivre dans un monde où tu ne peux pas être toi-même. C’est qui je vais continuer à être. » Alors qui est vraiment Conor Benn ?
« Je suis un sauvage à l’entraînement. Je ne coupe pas les coins. Je mets mon cœur et mon âme dans ce jeu. Je prends soin de mes enfants, ma famille ne manque de rien. »
Un autre grognement. « Je suis un homme fort dans la foi, je prie tous les jours. Je ne m’implique pas dans ce que le public dit, ce que les médias disent, la politique. » Cela n’a pas toujours été vrai, cependant, et les émotions intenses de Benn pendant sa saga de tests de drogue l’ont prouvé.
Vers l’Avenir
Pourtant, « je ne vais pas m’asseoir là et dire : ‘Oh, je ferais mieux de ne pas dire ou faire cela, parce qu’ils pourraient ne pas m’aimer.’ En fin de compte, si je dis que je vais te rendre inconscient et que je ne t’aime pas, je vais te rendre inconscient. C’est ce que j’ai l’intention de faire. Si tu dis que c’est barbare et que tu n’aimes pas ça, ne regarde pas », rit-il.
Le promoteur de Benn, Eddie Hearn, affirme que plus d’un million de personnes ont regardé le combat d’avril contre Eubank Jr, et un chiffre conséquent accompagnera sûrement le match revanche. Les discussions ont déjà commencé sur le prochain mouvement de Benn, et sur le potentiel de titres mondiaux, mais il semble que l’avenir de Benn pourrait dépendre de combats avec des noms connus plutôt que de l’or du championnat.
« Il y a définitivement plus de satisfaction à cela », dit Benn en parlant d’être un entertainer, par opposition à être un champion. « En fin de compte, quand les gens se connectent pour regarder mes combats, je veux qu’ils se disent : ‘Corrr, ouais, je veux en voir un autre.’ Cela signifie plus pour moi que tout. Tu as des détracteurs, tu as des supporters ; en fin de compte, est-ce que vous payez tous ? »
Ce qui suit est une autre question – une rhétorique fascinante. « Si tu gagnes un combat ennuyeux, as-tu vraiment gagné ? » Quoi que Benn pense au fond de lui, son match revanche avec Eubank Jr est un must-win selon la définition standard.
