Contexte du Match
Adam Liska (23 ans) de Slovaquie se bat avec Brock Faber des États-Unis pour le palet, tandis que le gardien américain Connor Hellebuyck (37 ans) veille sur sa cage, lors de la troisième période d’un match de demi-finale de hockey sur glace masculin aux Jeux Olympiques d’hiver de 2026 à Milan, en Italie, le vendredi 20 février 2026.
Performance de Connor Hellebuyck
MILAN — Ayant été le gardien des Winnipeg Jets lors de sept des huit dernières saisons de playoffs de la LNH, Hellebuyck a connu son lot de moments marquants. Malheureusement, ces moments n’ont pas été synonymes de succès en playoffs, car les Jets n’ont pas réussi à dépasser le premier tour — ou même à se qualifier — lors de quatre de ces campagnes. Hellebuyck a souvent porté le poids de cette responsabilité en tant que gardien numéro un de la franchise. Son bilan est alarmant : 1 victoire pour 9 défaites lors de ses 10 derniers matchs de playoffs à l’extérieur, remontant à 2021. Bien qu’il affiche un pourcentage d’arrêts de .917 depuis 2022 jusqu’à cette saison régulière de la LNH, ce chiffre chute à .872 lors des playoffs durant cette même période.
Lors du match de demi-finale de hockey sur glace masculin entre les États-Unis et la Slovaquie à l’Arena de hockey sur glace Milano Santagiulia, Hellebuyck a démontré son talent. L’une de ses performances les plus marquantes remonte au match 6 de la série de playoffs du premier tour des Jets contre les Blues l’année dernière. Après avoir été retiré lors du match 4 et avoir concédé cinq buts sur 23 tirs en 40 minutes de jeu — dont quatre en seulement 5 minutes et 23 secondes — Hellebuyck a dû observer le début du troisième tiers depuis le banc. Dans la LNH, il n’a pas réussi à répondre aux attentes. Cependant, depuis son retour sur la scène internationale, le natif du Michigan a prouvé qu’il est le meilleur gardien américain. L’équipe des États-Unis aura besoin de lui pour continuer sur cette lancée si elle souhaite devancer le Canada et remporter la médaille d’or dimanche.
Confiance et Performances Olympiques
Interrogé sur son niveau de confiance après cinq matchs dans son premier tournoi olympique — au cours duquel il a arrêté 90 des 95 tirs qu’il a affrontés — Hellebuyck, habituellement stoïque, a laissé transparaître un sourire.
« Oh, je suis au plus haut niveau de confiance, »
a-t-il déclaré, rayonnant après sa performance de 22 arrêts contre la Slovaquie vendredi soir.
« Vous savez, je prends vraiment plaisir à cela. C’est amusant. On n’a pas souvent l’occasion de vivre cela. Je vais profiter de chaque seconde ici. »
À 32 ans, Hellebuyck est en tête du tournoi olympique avec un pourcentage d’arrêts de .947 et une moyenne de buts encaissés de 1.23. Jusqu’à présent, il a été aiguisé, stable et peu enclin à concéder des buts. Après avoir encaissé quelques buts en troisième période lors d’une victoire écrasante contre la Slovaquie en quart de finale, Hellebuyck a plaisanté en disant qu’il s’était un peu ennuyé là-dedans, et cela lui a coûté un but. Cela montre à quel point il semble léger et, présumément, se sent bien avant le choc pour la médaille d’or contre le Canada.
Réactions de ses Coéquipiers
Ses coéquipiers de l’équipe des États-Unis ont salué le calme qui émane de Hellebuyck. Ce genre de présence est exactement ce dont l’équipe masculine de hockey des États-Unis a besoin pour remporter le tournoi.
« Il est incroyable, »
a déclaré Matthew Tkachuk.
« Il a été exceptionnel année après année. Et il semble que dans ce court tournoi, même en revenant à l’année dernière aux 4 Nations, il a été un mur de briques. Il joue très bien le palet. On dirait que tout ce qui le touche reste. Il est tellement bon, tellement stable. Probablement le plus grand atout est la confiance qu’il nous donne. Nous sommes très excités de l’avoir derrière nous pour le match de la médaille d’or. »
Un Match Historique en Perspective
Hellebuyck est l’un des 13 gardiens de l’histoire de la LNH à avoir remporté trois trophées Vezina, l’égalant avec des légendes comme Patrick Roy, Glenn Hall et Tony Esposito. Seuls huit gardiens ont remporté le trophée Hart en tant que joueur le plus précieux de la ligue, et il est l’un des trois seuls de ce siècle. Cependant, ses échecs en playoffs ont souvent dominé son parcours au cours de ses 11 années de carrière en LNH. Ce match a la magnitude nécessaire pour changer la narration. Cela fait 46 ans depuis le Miracle sur Glace, la dernière fois que les Américains ont remporté l’or en hockey masculin. Le Canada détient un bilan de 4-1 contre les États-Unis dans les tournois olympiques mettant en vedette des joueurs de la LNH. L’équipe des États-Unis n’a jamais battu les Canadiens lorsque cela comptait. Hellebuyck, en tant que dernière ligne de défense, a l’opportunité de devenir un héros américain. Soudain, la scène des playoffs de la LNH ne semblerait pas si grande.
