Un exploit historique pour Connor Hellebuyck
Connor Hellebuyck, gardien des Winnipeg Jets, a réalisé un exploit exceptionnel en remportant à la fois le Hart Trophy (meilleur joueur de la ligue) et le Vezina Trophy (meilleur gardien) lors de la même saison. Cela fait de lui seulement la sixième personne dans l’histoire de la LNH à atteindre cette double distinction, comme annoncé lors de la cérémonie de remise des prix de la Ligue, qui s’est tenue jeudi soir.
Un palmarès prestigieux
Hellebuyck rejoint ainsi le cercle très fermé des joueurs tels que Jacques Plante (1962), Dominik Hasek (1997 et 1998), José Théodore (2002) et Carey Price (2015). Il devient également le huitième gardien à remporter le Hart Trophy.
Il est important de noter que le vote pour le Vezina Trophy a débuté en 1981, et que des critères différents ont été appliqués. Ainsi, des gardiens tels que Roy Worters (1929), Chuck Raynor (1950) et Al Rollins (1954), qui ont remporté le Hart Trophy, n’ont pas reçu le Vezina lors de leurs saisons respectives.
Une saison remarquable
Avec sa troisième victoire au Vezina en six saisons, Hellebuyck se positionne parmi l’élite, rejoignant des légendes comme Patrick Roy, Dominik Hasek et Martin Brodeur, seuls gardiens à avoir remporté ce prix plus de deux fois depuis 1981. Pour le Hart Trophy, les autres finalistes étaient Leon Draisaitl des Edmonton Oilers et Nikita Kucherov des Tampa Bay Lightning. Quant au Vezina, les autres candidats étaient Darcy Kuemper des Los Angeles Kings et Andrei Vasilevskiy des Tampa Bay Lightning.
Hellebuyck a réalisé l’une des saisons régulières les plus remarquables pour un gardien dans l’histoire récente de la LNH. Originaire de Commerce, au Michigan, il a été l’élément clé de la saison à 116 points des Winnipeg Jets, leur permettant de décrocher le Presidents’ Trophy. Il a mené la ligue avec 47 victoires – neuf de plus que le gardien le plus proche – et a enregistré huit blanchissages, tout en affichant une moyenne de buts alloués de 2,00.
Son pourcentage d’arrêts de 0,925 le classe juste derrière Anthony Stolarz (0,926), et ses statistiques sont d’autant plus impressionnantes compte tenu de sa lourde charge de travail, ayant disputé 63 matchs.
Des chiffres impressionnants
Selon Evolving-Hockey, Hellebuyck a sauvé 49,48 buts au-delà des attentes, un chiffre surpassant ses concurrents et le plaçant au troisième rang des gardiens depuis 2007. Tout au long de sa carrière, il a maintenu une constance remarquable, avec un pourcentage d’arrêts de 0,900 ou mieux dans 71 % de ses départs, ce qui est également le meilleur taux de la LNH.
Autres distinctions
En plus du Vezina, Hellebuyck a également remporté son deuxième William M. Jennings Trophy consécutif cette saison, en tant que gardien principal de l’équipe ayant accordé le moins de buts dans la LNH. Étant donné que le gardien remplaçant des Jets, Eric Comrie, n’a pas atteint le seuil de 25 matchs, Hellebuyck a été le seul récipiendaire. Il est le premier gardien de l’histoire de la LNH à remporter le Jennings Trophy en solo lors de saisons consécutives.
Il est désormais le seul gardien actif à posséder trois Vezina Trophies, et il se classe à égalité avec des membres du Temple de la renommée comme Patrick Roy, Tony Esposito, Glenn Hall et George Hainsworth pour la neuvième place du classement de tous les temps.
Un avenir prometteur
À seulement 32 ans, Hellebuyck continue de gravir les échelons des meilleurs gardiens de l’histoire. Ses 322 victoires en saison régulière font de lui le cinquième gardien américain le plus victorieux, tandis que ses 45 blanchissages en carrière le placent au deuxième rang parmi les gardiens américains, juste derrière Jonathan Quick (63).
Déception en playoffs
Malheureusement pour Hellebuyck et les Jets, sa saison régulière sensationnelle a été suivie d’un parcours décevant lors des playoffs. Il a affiché un pourcentage d’arrêts inférieur à 0,900 pour la troisième fois consécutive en séries éliminatoires, et Winnipeg a été éliminé au deuxième tour par Dallas. Les trois autres finalistes du Vezina ont également éprouvé des difficultés en playoffs, avec Kuemper et Vasilevskiy sortant tous deux au premier tour.
Hellebuyck vient de terminer la première année de son contrat de sept ans et 59,5 millions de dollars, signé en 2023.
