Les Chicago Blackhawks en pleine ascension
Ne regardez pas maintenant, mais après avoir commencé la saison avec un bilan de 0-2-1, les Chicago Blackhawks ont enregistré un impressionnant 7-3-2 lors de leurs douze derniers matchs, y compris une victoire 4-0 contre les Calgary Flames vendredi soir. Si les playoffs de la Coupe Stanley commençaient aujourd’hui, les Blackhawks seraient en position de qualification, occupant actuellement la deuxième place de la wild card.
Bien que cela puisse sembler un peu exagéré, il est remarquable de voir les Hawks à cette position au classement à l’approche du 20 % de la saison. Ce qui est surprenant, ce n’est pas seulement le talent phénoménal de Connor Bedard, mais aussi l’amélioration drastique de la défense de Chicago.
Une défense améliorée
En effet, la saison dernière, les Blackhawks avaient la deuxième pire défense de la LNH, encaissant en moyenne 3,56 buts par match. Cette année, Chicago n’encaisse en moyenne que 2,60 buts, ce qui représente le quatrième meilleur chiffre de toute la ligue. Bien que ce rythme puisse sembler difficile à maintenir, de nombreux éléments commencent à s’aligner pour les Blackhawks.
Par exemple, le gardien Spencer Knight a été déterminant lors de la victoire contre les Flames, repoussant tous les 33 tirs qu’il a affrontés pour réaliser son premier blanchissage de la saison et le sixième de sa carrière en LNH. Au cours de six de ses neuf derniers matchs, le jeune Knight de 24 ans a affiché un pourcentage d’arrêts de .938 ou plus, avec un pourcentage d’arrêts global de .926 et une moyenne de buts encaissés de 2.33 cette saison, des performances exceptionnelles.
Un avenir prometteur
Bien que les Blackhawks aient laissé partir le défenseur vedette Seth Jones dans l’échange qui a amené Knight à Chicago, il est probable que le directeur général des Hawks, Kyle Davidson, soit très satisfait de cet échange qui a renforcé son équipe. Au fur et à mesure que la saison avance, Chicago semble beaucoup plus compétitif.
« Si Bedard continue d’évoluer vers l’icône que beaucoup espèrent, et si Knight maintient son niveau de jeu, il n’est pas impossible que les Hawks soient en lice pour les playoffs d’ici la fin de la saison. »
Pour être réaliste, les Blackhawks devraient probablement connaître un certain recul dans les semaines et mois à venir. Cependant, à chaque match, ils semblent tourner la page sur une ère de déclin compétitif et revenir en tant que véritables prétendants à la Coupe.
Chicago a souffert de performances médiocres ces dernières années, et il reste encore des leçons à tirer en tant qu’équipe alors qu’ils continuent de forger une nouvelle identité. Néanmoins, les Hawks semblent enfin prêts à franchir cette prochaine étape compétitive.
Davidson a mis en place de nombreux éléments dans la Windy City, et il appartient maintenant aux joueurs et à l’entraîneur Jeff Blashill d’exécuter et de récompenser les fans des Blackhawks pour leur fidélité durant les années difficiles.
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