Traditions de Wimbledon
LE ALL ENGLAND CLUB, LONDRES — Wimbledon est riche en traditions annuelles : une file d’attente nocturne pour les billets, une règle vestimentaire tout en blanc, du tennis sur gazon, et des coutumes qui déconcertent souvent les étrangers. Lundi soir, à 22h18, ces traditions se sont entrecroisées. L’Américain Taylor Fritz, numéro 1 américain, et le Français Giovanni Mpetshi Perricard ont terminé le quatrième set d’un match qui s’est prolongé en cinq sets, Fritz égalisant le score à 2-2. Cependant, au lieu de poursuivre, ils se sont retrouvés au filet avec des officiels du tournoi. Des échanges de mots ont eu lieu, des bras ont été levés, puis les joueurs ont pris leurs sacs et quitté le court.
Le couvre-feu de 23 heures
Jeudi soir, à 21h30, Ben Shelton s’est préparé à servir pour remporter son match contre l’Australien Rinky Hijikata. Ou du moins, c’est ce qu’il pensait. L’arbitre de chaise a annoncé que le match était suspendu, laissant Shelton protester auprès d’un superviseur de tournoi alors que l’obscurité s’installait. La raison de cette interruption était simple : l’obscurité empêchait le système d’appel de ligne électronique (ELC), qui a remplacé les juges de ligne après 147 ans, de fonctionner correctement. Shelton est revenu le lendemain et a mis 70 secondes et quatre points pour se défaire de Hijikata. En revanche, le match de Fritz et Mpetshi Perricard était soumis à la tradition la plus sacrée et étrange de toutes : le couvre-feu de 23 heures imposé à un événement sportif diffusé à travers le monde.
Wimbledon est le seul Grand Chelem à imposer un coucher de soleil anticipé, et les lumières s’éteignent à l’heure, sans exception — presque. Le couvre-feu a été introduit en 2009, lorsque le All England Club a installé un toit rétractable sur le Centre Court. Cela a permis de prolonger le jeu lors d’un tournoi qui se déroulait auparavant selon l’horloge du soleil, mais les résidents locaux — ainsi que leur conseil — ne souhaitaient pas que les fans passent devant leurs maisons aux petites heures du matin.
« Le couvre-feu de 23 heures est une condition de planification mise en place pour équilibrer les préoccupations des résidents locaux avec l’ampleur d’un événement de tennis international se déroulant dans une zone résidentielle », a déclaré le Conseil de Merton.
Les implications du couvre-feu
Cette année, la préoccupation de ne pas déranger les résidents est particulièrement forte. Le All England Club se rendra au High Court la semaine prochaine pour un examen judiciaire concernant l’autorisation de construire 39 nouveaux courts sur l’ancien parcours de golf dans le parc de Wimbledon. Cela permettrait à Wimbledon d’accueillir les qualifications sur place, à l’instar des quatre autres majeurs, mais le couvre-feu, qui est également un cas isolé, reste une limite infranchissable.
La session nocturne de l’Open de France dépasse régulièrement minuit, avec des matchs ne commençant pas avant 20h15, heure locale, car, selon les organisateurs du tournoi, les gens ne quittent pas le travail à temps pour commencer plus tôt. L’US Open et l’Open d’Australie affichent leur tennis nocturne comme un badge d’honneur, avec deux matchs programmés. Le Billie Jean King Tennis Center et Melbourne Park sont plus éloignés de la vie métropolitaine que le All England Club, mais leur statut d’événements nocturnes dépasse la simple géographie.
L’ubiquité du tennis nocturne à l’US Open a laissé certains fans américains perplexes face à l’arrêt prématuré du match de Fritz.
« Je n’avais aucune idée du couvre-feu », a déclaré Theo Moll, un étudiant de 20 ans de Cleveland, Ohio, qui a visité Wimbledon vendredi avec son père, Rob.
Les défis du tennis nocturne
Les fins tardives sont presque intégrales à la culture des tournois, même si l’impact sur les joueurs et les fans a récemment été reconnu comme étant plus sévère que les avantages d’une attention et d’une excitation accrues. À Wimbledon, il n’y a pas de concessions. À 23 heures, le jeu s’arrête. Une seule fois dans l’histoire récente, le tournoi a fait une exception, lorsque Andy Murray a battu Marcos Baghdatis en quatre sets à 23h02 en 2012.
Fritz lui-même ne pouvait pas comprendre non plus. Les fans du court numéro 1 étaient généralement furieux et ont exprimé leur mécontentement, tandis que les diffuseurs — y compris ceux aux États-Unis, où il était environ 17 heures, heure de l’Est — étaient également perplexes. Rentrer chez soi à 23 heures est également ancré dans la culture britannique. Les pubs ferment à 23 heures, et en général, ce n’est pas un pays où les gens mangent tard ou sortent particulièrement tard.
Wimbledon incarne cette attitude, étant l’ami sensé qui prône une nuit précoce. Wimbledon ne fera absolument pas de shots à 2 heures du matin. Autant les fans du Centre Court étaient déçus que le match Fritz contre Mpetshi Perricard se termine tôt, beaucoup sont heureux de partir quand il fait sombre.
Quant aux joueurs, peu d’entre eux souhaitent jouer après minuit, étant donné à quelle heure cela signifie qu’ils se mettent réellement au lit, et comment cela les affecte ensuite pendant un jour ou deux après. Lorsque Djokovic a battu Lorenzo Musetti à 3h07 lors de l’Open de France de l’année dernière, des experts en médecine sportive ont déclaré que cela augmentait son risque de blessure par la suite.
Conclusion
L’attitude de Wimbledon envers le tennis nocturne n’est pas sans problèmes. Après avoir battu Mpetshi Perricard le lendemain, Fritz a déclaré qu’il préférait avoir une fin tardive plutôt que de revenir le lendemain. L’obscurité empêchant de jouer a également été une caractéristique du tournoi de cette année, avec des matchs reportés lors des quatre premiers jours, y compris sur les deux courts principaux lundi — malgré l’absence de pluie pendant trois des jours.
Si les matchs deviennent si longs qu’il est difficile de caser une journée complète de jeu à Wimbledon avant la tombée de la nuit avec les horaires de départ actuels, alors la structure du tournoi commencera à craquer. Wimbledon a toujours été une loi à part.
