La Métamorphose de Ryker Lee
MINNEAPOLIS — Lors de sa première rencontre avec Ryker Lee, Adam Nightingale l’a décrit comme « un petit » garçon de 14 ans, maniant un bâton peint en noir et réalisant des mouvements impressionnants. Nightingale a commencé à l’appeler « Le Magicien », un surnom qui lui colle toujours à la peau.
Aujourd’hui, Ryker Lee est un choix de première ronde des Nashville Predators et fait partie d’une classe de recrues exceptionnelle pour le programme de Michigan State dirigé par Nightingale. Il rejoint d’autres choix de première ronde, Cayden Lindstrom et Porter Martone, ainsi que le choix de deuxième ronde Eric Nilson.
Performances au World Junior Summer Showcase
Cette semaine, les quatre joueurs participent au World Junior Summer Showcase à Minneapolis, au Ridder Arena. Lors du match d’ouverture du tournoi entre USA White et la Finlande, Lee a brillé en inscrivant deux buts et en délivrant une passe décisive. Il a ouvert le score grâce à un joli jeu de passes avec James Hagens, un autre choix de première ronde, avant d’ajouter un second but pour porter le score à 4-2 en début de troisième période. Il a ensuite assisté son coéquipier prospect des Predators, Teddy Stiga, pour un but dans le filet vide.
Évolution et Développement
Pour arriver à ce niveau, Lee a connu ce que son ancien entraîneur à Shattuck St. Mary’s, Tom Ward, qualifie de « véritable métamorphose » au cours des cinq dernières années, grâce à sa croissance physique et à son développement en tant que joueur. Il y a quatre ans, lorsqu’il est arrivé à Shattuck pour son année bantam, il mesurait 1,60 m et pesait environ 31 kg.
« C’était un squelette », a déclaré Ward. « Oh là là, c’était un petit gars. »
Lorsqu’il a commencé sa saison U16 à Shattuck il y a trois ans, il mesurait encore seulement 1,68 m. Il a atteint 1,70 m lorsqu’il s’est engagé avec Michigan State. Au cours de son année U18 à Shattuck, sous la direction de Ward, il a enregistré 45 buts et 99 points en 57 matchs, se classant deuxième d’une équipe riche en futurs choix de la LNH.
Reconnaissance et Récompenses
Ces performances lui ont valu une note « B » sur la liste préliminaire des joueurs à surveiller pour le repêchage de la LNH, indiquant qu’il était un candidat de deuxième ou troisième ronde. Au début de son année de repêchage, il avait atteint 1,81 m et a ensuite remporté le prix de la recrue de l’année de l’USHL, marquant 31 buts et 68 points en 58 matchs.
« Je pense qu’il a grandi de 20 à 25 cm au cours des 24 à 36 derniers mois », a déclaré Ward.
Compétences et Perspectives d’Avenir
Malgré sa nouvelle taille, il conserve la magie qu’il a dû développer en tant que petit joueur. L’entraîneur-chef et directeur général des Capitols, Andy Brandt, affirme que les compétences de bâton de Lee sont « à un autre niveau ». « Que puis-je dire ? Ce gamin est l’un des joueurs offensifs les plus doués avec le puck sur son bâton », a déclaré Zellers.
Maintenant, Lee s’efforce de prouver qu’il est plus que ses mains. Les deux aspects les plus souvent évoqués par les recruteurs au sujet de Lee au cours des deux dernières années sont, d’une part, ses mains, et d’autre part, la nécessité d’améliorer son patinage.
« On pouvait sentir qu’il arrivait derrière vous », a déclaré Ward.
Conclusion
Les Predators seront les prochains chanceux. « Si vous ne le prenez pas quand vous en avez la chance, vous allez vous en vouloir dans quatre ou cinq ans parce que ce gamin va tout déchirer », a déclaré Ward. Grâce à son développement, Lee est désormais un joueur à surveiller, prêt à faire sa marque dans le monde du hockey.
