Sheffield Wednesday : Une Saison de Crise
Cela fait neuf semaines que Sheffield Wednesday n’a pas joué de match à domicile, mais les affiches autour de Hillsborough illustrent un long été de rancœur. « Chansiri out » est le message simple et griffonné, placé contre un collage de héros cultes et de trophées levés. Les moments les plus heureux de Wednesday dans les années 1990, lorsqu’ils étaient des habitués des échelons supérieurs de la première division et des voyageurs fréquents à Wembley lors des compétitions de coupe, semblent très loin.
Cela fait 25 ans qu’ils n’ont pas été en Premier League et Wednesday ressemble maintenant à un club en décomposition sous la direction de Dejphon Chansiri, un homme d’affaires de 57 ans dont la famille possède le Thai Union Group (TUG), le plus grand producteur mondial de thon en conserve. L’argent s’est tari et l’espoir aussi.
Problèmes Financiers et Manque de Préparation
La publicité de l’été n’a apporté aucun répit à l’anxiété. La majorité des joueurs de l’équipe première de Wednesday ont passé le mois de juin sans salaire, ce qui a poussé la English Football League (EFL) à imposer une interdiction de transfert qui durera jusqu’en 2027. Un autre jour de paie est passé lundi de cette semaine, encore une fois avec la majorité du personnel non payé.
« Je pense qu’il y a une véritable inquiétude pour l’avenir », déclare James Silverwood de la Sheffield Wednesday Supporters Trust.
Jeudi dernier était censé être le premier jour de la pré-saison pour l’équipe de Wednesday, mais l’entraîneur talentueux Danny Rohl n’était pas là pour accueillir les joueurs : il avait signalé son intention de partir dès avril. La plupart de son personnel de soutien a également vu ses contrats expirer formellement le 30 juin. Aucun match amical n’a été annoncé, ni aucune tournée de pré-saison.
Une Direction Incertaine
Avec le début de la nouvelle saison dans six semaines, il semble peu probable que Wednesday soit en état de l’affronter, pas avec deux embargos de transfert de l’EFL en place. Un pour le non-paiement des joueurs, l’autre pour des impôts dus à HM Revenue and Customs. Cette dernière responsabilité, conformément aux règlements de la ligue, a été auto-déclarée la semaine dernière et rendue publique vendredi.
Chansiri a déclaré qu’un groupe, dirigé par l’homme d’affaires originaire de Sheffield Adam Shaw et l’investisseur immobilier américain John Flanagan, avait offert 40 millions de livres sterling (55 millions de dollars) mais avait jugé cela en deçà de ses attentes. Les fans fatigués ne souhaitent plus entendre d’excuses pour la pression financière.
Un Appel à l’Aide
Les salaires de mars sont arrivés en retard, répétant un scénario de 2021, lorsque le club n’a pas réussi à respecter ses obligations pendant quatre mois consécutifs. Seule la pandémie de Covid-19 a apporté de la clémence à cette occasion. Les salaires de mai étaient en retard dans l’ensemble et, au moment de la rédaction, étaient toujours dus à la majorité de l’équipe première.
« Il (Chansiri) voudrait sauver la face s’il le pouvait », déclare un ancien membre du personnel.
Les règles de la FIFA stipulent que tout joueur ne recevant pas deux salaires mensuels à leur date d’échéance peut servir un préavis de 15 jours à son club pour que les paiements soient réglés. Si l’argent n’est pas disponible, ils peuvent partir en tant qu’agent libre.
Une Gestion Contestée
Chansiri ne fonctionne pas avec un conseil d’administration et est l’unique actionnaire du club qu’il possède depuis plus d’une décennie. Peu de membres du personnel sont en contact direct avec lui, qui a préféré utiliser Line — une application de messagerie — pour communiquer.
Les impressions de Silverwood sur Chansiri, sans surprise, sont loin d’être positives. « Il tient manifestement les fans en mépris« , dit-il. « C’est quelqu’un qui n’est pas habitué à être contesté et aussi incapable de prendre des critiques sous quelque forme que ce soit. »
Un Avenir Incertain
Pour l’instant, Chansiri se bat. L’analyse des comptes de Wednesday indique qu’environ 115 millions de livres sont désormais dus au propriétaire sous forme de prêts. L’administration, si cela devait arriver, nuirait à Chansiri plus qu’à quiconque.
« Je prends l’entière responsabilité de ne pas être en mesure de remplir mes obligations actuelles », a-t-il déclaré dans la déclaration de la semaine dernière.
Les fans se préparent à plus de conflits et d’inquiétudes avant une saison qui suggère que Wednesday sera parmi les équipes les plus faibles du Championship. « Sa position est irrécupérable« , croit Silverwood. « Mais c’est une question de combien de temps cela prendra et à quel point cela va devenir mauvais avant que la fin ne vienne réellement. »
