Pep Lijnders : Un Nouveau Départ
Pep Lijnders avait soigneusement réfléchi à sa prochaine étape. Après avoir été renvoyé par le Red Bull Salzburg en décembre dernier, seulement sept mois après avoir pris ses fonctions d’entraîneur principal en Autriche, il avait ressenti un profond désarroi. Il avait besoin de temps pour se remettre. Après 18 ans d’entraînement à l’étranger, il était retourné vivre dans son pays natal, les Pays-Bas, avec sa femme Danielle et leurs jeunes fils, Benjamin et Romijn. Il profitait d’une première pause prolongée depuis près de deux décennies : pouvoir conduire les enfants à l’école, jouer aux échecs avec eux et déguster un café avec sa femme au bord de la rivière, dans leur maison idyllique près de Venlo.
Un Appel Décisif
Cependant, au fil des mois, il avait ressenti un manque du frisson que procure l’entraînement et le développement des joueurs. Des clubs portugais avaient montré leur intérêt, et Norwich City l’avait également contacté pour un poste d’entraîneur. Lijnders avait même réalisé une présentation en ligne lors d’un second tour de discussions avec le club de Championship le 20 mai. Malheureusement, ce n’était pas le bon choix pour lui, et Norwich avait finalement opté pour Liam Manning de Bristol City.
La situation était d’autant plus délicate que Lijnders était encore en congé de jardinage de Salzburg, sans accord financier concernant les deux années restantes de son contrat. Une semaine plus tard, le 27 mai, il a reçu un appel de Pep Guardiola qui a tout changé. L’entraîneur de Manchester City souhaitait que Lijnders devienne son entraîneur adjoint. Guardiola, qui remaniait son staff d’entraîneurs suite aux départs estivaux, espérait que Lijnders l’aide dans la conception et la mise en œuvre du programme d’entraînement.
Une Opportunité à Saisir
Ils ont discuté pendant une demi-heure de leurs principes footballistiques et des responsabilités que Lijnders aurait à l’Etihad. Guardiola a clairement indiqué qu’il avait besoin de lui rapidement pour la Coupe du Monde des Clubs, qui débutait pour City contre l’équipe marocaine Wydad AC à Philadelphie, le 18 juin. Cet engagement nécessiterait de réorganiser ses vacances en famille. L’appel n’était pas complètement inattendu : Lijnders avait entendu que Guardiola avait posé des questions à son sujet.
« C’était une opportunité que je ne pouvais pas refuser. »
La rivalité avec City avait été intense durant ses neuf années à Anfield. Le triomphe de Liverpool en Premier League en 2019-2020 avait été marqué par la douleur de rater le titre face à City d’un point. Toutefois, plus Lijnders y réfléchissait, plus il réalisait que c’était une opportunité inestimable.
Une Nouvelle Aventure
À l’issue de l’entretien, Lijnders a accepté le poste en principe, et son agent a négocié avec le directeur sportif de City. Trois jours plus tard, les termes de son contrat ont été convenus. Lijnders a informé Klopp de sa décision de rejoindre l’Etihad, et Mike Gordon, président des propriétaires de Liverpool, a également appelé Lijnders pour lui souhaiter bonne chance.
Le 4 juin, un accord avec Salzburg a été conclu, et Lijnders a signé son contrat avec City. Il a pris un vol pour Manchester et a assisté à un dîner avec Guardiola et le staff, avant de commencer officiellement son travail le lundi suivant.
La décision de Lijnders de rejoindre City ne doit pas être interprétée comme un abandon de ses aspirations à diriger. Bien qu’il ait été l’assistant de deux légendes du football, il a encore de grandes ambitions en tant qu’entraîneur.
