Optimisation de Mikal Bridges sous Mike Brown
Lorsque les Knicks ont engagé Mike Brown comme nouvel entraîneur principal, une grande partie de l’attention s’est portée sur la manière dont il pourrait optimiser les All-Stars Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns. Cependant, c’est Mikal Bridges qui pourrait avoir le plus à gagner de cette embauche. L’ailier polyvalent a récemment signé une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur de 150 millions de dollars pour rester avec les Knicks. Avec Bridges qui devrait rester à New York pour une période prolongée, le placer dans un rôle idéal sera crucial pour les ambitions de titre de l’équipe.
Saison inégale et performances de Bridges
Bridges a connu une saison de début un peu inégale avec les Knicks. Après que le club a échangé cinq choix de repêchage futurs aux Brooklyn Nets pour acquérir Bridges, son intégration dans l’effectif a été parfois incohérente. Il a connu des moments forts, comme une explosion de 41 points à Noël contre les San Antonio Spurs, un tir au buzzer contre les Portland Trail Blazers et des arrêts défensifs clés contre les Boston Celtics au deuxième tour des playoffs. Cependant, il y a également eu des soirées où Bridges a été moins présent, comme lors d’une performance à 0 sur 9 au tir contre les Oklahoma City Thunder en janvier. Bien que ses statistiques brutes de 17,6 points à 50 % au tir semblent bonnes sur le papier, il n’a jamais semblé totalement à l’aise.
Après avoir modifié sa mécanique de tir la saison dernière, le taux de tentatives à trois points de Bridges a chuté, et il a terminé à 35,4 % de loin, son plus bas depuis sa saison rookie. Il a été efficace depuis les coins (42,4 %), mais a rencontré des difficultés à distance, ne réussissant que 30,5 % de ses tirs à trois points au-delà de la ligne de réparation. En playoffs, il a tiré à 36,2 % sur les tirs à trois points au-delà de la ligne de réparation, mais n’a réussi que 32,3 % de ses tirs à trois points depuis les coins.
Des leviers pour aider Bridges
Il existe des leviers que Brown pourrait actionner pour aider Bridges à devenir plus efficace. Les Sacramento Kings, sous la direction de Brown, jouaient rapidement et ont également mis l’accent sur la passe. Au cours de ses deux saisons complètes en tant qu’entraîneur principal, Sacramento a terminé septième en taux d’assistance et l’équipe était dans le top cinq en passes effectuées par match. Le pivot des Kings, Domantas Sabonis, a prospéré en tant que créateur dans l’attaque de Brown, grâce à des remises de balle et à la recherche de coureurs depuis le milieu du poste et au sommet de la clé. Les Knicks peuvent utiliser Towns de manière similaire. Avec la capacité de Towns à tirer de l’extérieur, cela ouvrirait de l’espace dans la peinture et offrirait des opportunités de marquer plus facilement pour Bridges ainsi que pour d’autres joueurs des Knicks.
L’ancienne star de Villanova a connu du succès plus tôt dans sa carrière en tant que coureur sans ballon avec les Phoenix Suns. Sous Tom Thibodeau la saison dernière, les Knicks étaient 26e en rythme lors de la saison régulière, selon les statistiques de la NBA. L’équipe était également 13e en fréquence de transition. Lorsque les Knicks poussaient le ballon, ils étaient efficaces, marquant 1,18 point par possession, ce qui les plaçait au deuxième rang de la NBA. Bridges est efficace en courant le terrain, ce qui lui donnerait plus d’opportunités de trouver des paniers plus faciles.
Défense et ajustements nécessaires
En défense, Bridges était le défenseur principal de New York au point d’attaque. Il était souvent chargé de défendre les meneurs de jeu, et il a parfois eu du mal à naviguer à travers les écrans tout en essayant de rester devant des joueurs comme Tyrese Haliburton ou Trae Young. Même avec un nouvel entraîneur, il est difficile de voir cela changer, aucun des autres titulaires de New York n’étant capable de défendre au point d’attaque. La seule façon pour Bridges de ne pas être dans cette position serait que Miles McBride joue plus de minutes avec les titulaires au lieu de Josh Hart ou Mitchell Robinson, mais il est difficile d’imaginer une formation de quatre titulaires avec McBride devenant l’unité principale de cinq hommes de New York. Un autre ajustement que les Knicks pourraient adopter serait de changer plus souvent en défense afin que Bridges ne soit pas autant gêné par les écrans.
Auto-amélioration et efficacité
Même avec le changement d’entraîneur, il y a des ajustements que Bridges peut faire de son propre chef. Il doit être plus disposé à accepter le contact – il y a eu trop de fois où il a choisi de s’éloigner dans la zone intermédiaire et d’éviter les défenseurs. Bridges a converti ces tentatives, réussissant 51,3 % de ses tentatives de trois à dix pieds, selon Basketball Reference. La saison dernière, Bridges a tenté un nombre ridiculement bas de 118 lancers francs en 3 036 minutes. L’année précédente, il avait pris près de 200 lancers francs de plus malgré avoir joué plus de 200 minutes de moins avec les Brooklyn Nets. Le manque de lancers francs, le faible taux de réussite à trois points et le volume élevé de tentatives à mi-distance ont fait de Bridges l’antithèse de l’efficacité. S’il peut modifier une partie de son régime de tir vers le panier et accueillir le contact sur les finitions dans la peinture, tout en tentant plus de tirs à trois points, les Knicks en bénéficieront grandement.
