Préparation au Combine de la NHL
Le 7 juin, au LECOM Harborcenter de Buffalo, Asher Barnett, Will Belle, Kristian Epperson, Sam Laurila, Will Moore et Charlie Trethewey enfileront leurs débardeurs et shorts pour sauter aussi haut qu’ils le pourront. Ils seront observés par les directeurs généraux de la NHL et leurs équipes d’opération.
« Vous avez tous les scouts et directeurs généraux de la NHL qui vous regardent », a déclaré Joe Meloni, entraîneur en force principal du U.S. National Team Development Program, à propos du combine annuel de scouting de la NHL. « Ils vous décortiquent littéralement avec leurs yeux. »
Importance du Combine
C’est pourquoi, pendant quatre semaines, Meloni a entraîné ces six anciens joueurs du U.S. NTDP au GVN Performance, une salle de gym située à Plymouth, au Michigan, dans l’arène de USA Hockey. Le combine représente leur ultime opportunité de montrer leur vitesse, puissance, force, agilité, détermination et professionnalisme devant des employeurs potentiels avant le Draft NHL de 2025.
« Le combine de la NHL, a déclaré Kevin Neeld, directeur de la performance des Boston Bruins, fait partie de la plus grande entrevue d’embauche que ces joueurs vont passer dans leur vie. »
Evaluation des Joueurs
Les équipes de la NHL ont observé ces six joueurs du U.S. NTDP de près pendant les deux dernières saisons, et tous ont obtenu des engagements NCAA. Ils visent des accomplissements au-delà du hockey universitaire. Pour parfaire leurs profils de draft, les équipes de la NHL utilisent les résultats du combine pour compléter leurs observations sur glace.
Chaque année, les joueurs passent par dix tests physiques hors glace qui reflètent leur potentiel en tant qu’adolescents et leur évolution possible en tant que vétérans de la NHL. À titre de comparaison, le NFL Scouting Combine met en avant des joueurs de football universitaire prêts à devenir professionnels. Un participant qui impose son rythme à Indianapolis pourrait entendre son nom appelé plus tôt au Draft de la NFL. En revanche, la performance au combine de la NHL n’influence généralement pas le moment de la sélection d’un joueur.
Aspect Technique
L’intelligence que les équipes recueillent lors des entretiens précédant les tests est tout aussi, sinon plus, importante. La valeur principale pour les équipes est d’initier une base d’informations. Une fois qu’un club sélectionne un joueur, il ajoute davantage de données lors des camps de développement post-draft, des tests de présaison et des bilans annuels tout au long de la carrière des joueurs.
« Il n’y a pas beaucoup de choses qui prédisent le succès futur en NHL. Nous le reconnaissons », a déclaré Neeld. « Mais je le vois plutôt comme : Quelles informations voudriez-vous connaître sur un joueur auquel vous vous apprêtez à faire un investissement ? »
Les entraîneurs de performance de la NHL observeront le Harborcenter plutôt que de fixer leurs ordinateurs portables à la maison. Ils surveilleront la technique et le langage corporel. Un joueur qui trébuche lors du test shuttle 5-10-5 pourrait signaler un engagement compromis.
Préparation Spécifique
Meloni a conçu un programme d’entraînement spécifique axé sur les deux aspects principaux du combine : vitesse et puissance. Pour lui, le mimétisme est crucial. « L’entraînement est un test, et le test est un entraînement. C’est exactement ce sur quoi vous serez testé », a déclaré Meloni.
À la fin du programme, Meloni s’attendait à ce que les compétences techniques des joueurs soient parfaites. Barnett, Moore et Trethewey ont joué leur dernier match le 3 mai à Frisco, au Texas, lors des Championnats du monde U18, remportant le bronze en battant la Slovaquie 4-3.
Ingrédients Clés de la Réussite
Les attentes incluent une compétition acharnée, le fait d’être un bon coéquipier et de travailler ensemble pour remporter un championnat. Si des joueurs ne se soucient pas assez pour passer au moins un tour de pratique des tests du combine, cela pourrait être un indicateur d’alerte.
Meloni ne cherchait pas nécessairement des adaptations significatives durant ces quatre semaines, mais la maîtrise technique était indispensable. « Vous ne vous présentez pas au combine sans être au courant des attentes », a déclaré Meloni.
