Les Équipes Actives de l’Agence Libre au Super Bowl
SAN JOSE, Californie (AP) — Gagner les gros titres pendant l’agence libre en mars ne garantit généralement pas le succès en janvier et février dans la NFL. Cependant, cette saison, la donne est différente. Deux des équipes les plus actives lors de la dernière période d’agence libre se sont retrouvées au Super Bowl, avec les New England Patriots, grands dépensiers, affrontant les Seattle Seahawks.
« Nous avions l’impression qu’il nous fallait un changement total de culture », a déclaré le directeur général des Patriots, Eliot Wolf. « Nous avons consacré beaucoup de temps à réfléchir au type de personnes que nous devions recruter, et c’est incroyable à dire, mais je ne pense pas que nous ayons raté une seule personne. Tous les joueurs que nous avons recrutés pendant l’agence libre ont été phénoménaux. »
Dépenses des Patriots et Recrutements Clés
Les Patriots ont dépensé le plus d’argent sur le marché des agents libres non restreints, avec plus de 364 millions de dollars en contrats — près de 100 millions de dollars de plus que l’équipe suivante la plus dépensière — attribués à 19 agents libres, selon Spotrac. New England a également mené en termes d’argent garanti, avec près de 175 millions de dollars de ces contrats entièrement garantis.
Les Patriots ont remporté une guerre d’enchères pour le star defensive tackle Milton Williams avec un contrat de quatre ans d’une valeur de 104 millions de dollars et ont ajouté plusieurs autres joueurs défensifs clés comme le cornerback Carlton Davis, les edge rushers Harold Landry et K’Lavon Chaisson, ainsi que le linebacker Robert Spillane.
New England a également acquis le receveur numéro 1 Stefon Diggs avec un contrat de trois ans d’une valeur de 63,5 millions de dollars, ainsi que les linemen offensifs titulaires Morgan Moses et Garrett Bradbury, et le receveur Mack Hollins.
« Je pense qu’il est essentiel d’être très intentionnel dans le choix des personnes que vous recrutez », a déclaré l’entraîneur Mike Vrabel. « Il faut parfois savoir tirer parti de l’agence libre. Les gens l’utilisent de différentes manières. C’est une partie de notre métier. C’est une autre façon d’acquérir des joueurs. Il est crucial d’être convaincu de la personne que vous recrutez en tant que joueur, mais aussi de l’impact qu’elle aura dans le vestiaire, dans le bâtiment et dans la communauté. »
Les Seahawks et leur Stratégie de Recrutement
Les Seahawks ont terminé quatrièmes en termes de dépenses d’agence libre avec plus de 205 millions de dollars, menés par un contrat de trois ans d’une valeur de 100,5 millions de dollars pour le quarterback Sam Darnold, ainsi que des contrats plus modestes pour l’edge rusher DeMarcus Lawrence et le receveur Cooper Kupp.
Le directeur général John Schneider a également réussi plusieurs bonnes affaires pour des joueurs, avec le tight end Eric Saubert et le tackle Josh Jones contribuant à la qualification de Seattle pour le Super Bowl. Bien que les mouvements d’agents libres aient été déterminants, rien de tout cela n’aurait été possible sans un bon repêchage.
« C’était une masterclass de John et de notre personnel », a déclaré l’entraîneur Mike Macdonald à propos de l’équilibre entre le draft et l’agence libre. « Beaucoup d’entraîneurs ont une grande influence, surtout à travers l’agence libre. … Quand vous avez un alignement partagé sur le type d’équipe que vous souhaitez construire, sur le type de personnes que vous voulez dans votre organisation, cela rationalise le processus. »
Impact des Mouvements d’Agents Libres
Des mouvements astucieux en agence libre ont également contribué à alimenter la course au titre de Philadelphie la saison dernière, lorsque les Eagles ont signé le joueur offensif de l’année de l’AP NFL Saquon Barkley avec un contrat de trois ans d’une valeur de 37,5 millions de dollars et le safety C.J. Gardner-Johnson avec un contrat de trois ans de 27 millions de dollars, tout en obtenant le linebacker All-Pro Zack Baun et des linemen offensifs clés comme Mekhi Becton avec des contrats d’un an.
Les Patriots ont dû être agressifs en raison de quelques mauvais choix de draft à la fin du mandat de l’entraîneur Bill Belichick après la saison 2023, mais Wolf ne prévoit pas de suivre cette voie trop souvent.
« Je ne pense pas que ce sera une règle pour nous », a déclaré Wolf. « Je ne veux pas dire que c’est unique, mais d’une certaine manière, c’est le cas. Cela a été vraiment gratifiant et je suis très heureux pour ces gars. Ils se sont unis et ont adhéré à la culture de l’entraîneur Vrabel, et nous y voilà. »
