Le Mantra de Travis Steele
Au-dessus du bureau de Travis Steele, dans son bureau sur le campus de l’Université de Miami à Oxford, Ohio, se trouve une carte index de trois par cinq épinglée au mur, juste au-dessus d’une photo de son chien de cinq ans, Ryder. Dessus, un message écrit à l’encre rouge : « Soyez obsédé par votre trajectoire, pas par vos résultats actuels. » C’est un mantra que Steele essaie d’incarner au milieu de sa quatrième saison en tant qu’entraîneur de basketball masculin des RedHawks.
Une Saison Historique
Les victoires et les défaites comptent, bien sûr, mais le succès est finalement jugé par la façon dont ses joueurs et son programme s’améliorent chaque jour. Cependant, cette saison, les résultats ont été trop bons pour être ignorés – et le reste du pays commence à le remarquer. Alors que février approche et que le début du tournoi NCAA se rapproche, il reste deux équipes invaincues en basketball universitaire masculin : l’Arizona, classée numéro 1, et l’équipe de Miami de Steele, qui est à 21-0, réalisant le meilleur départ de l’histoire de la Mid-American Conference et classée dans le top 25 pour la première fois en 27 ans.
« C’est vraiment un retournement de situation, » a déclaré Steele à USA TODAY Sports. « Cela montre simplement que tout peut être fait n’importe où dans le pays. Il suffit que beaucoup de gens tirent dans la même direction et qu’il y ait une vision. Si vous avez tout en alignement, alors tout peut arriver. »
Un Passé Difficile
Le long chemin du basketball de Miami vers la pertinence a été durement gagné. Pendant des décennies, c’était l’un des programmes mid-major les plus réussis du sport, atteignant les demi-finales régionales du tournoi NCAA quatre fois de 1958 à 1999. Cependant, depuis le début du siècle, la fortune des RedHawks a diminué. Ils n’ont participé au tournoi NCAA qu’une seule fois depuis leur apparition au Sweet 16 en 1999.
Le Retour de Travis Steele
Lorsque l’université a engagé Steele après la saison 2022, elle cherchait un coup de fouet tant attendu. « Ils le voulaient, mais l’assistance des fans n’était pas là, le soutien n’était pas là, » a déclaré Steele. « Je savais que cela allait être une reconstruction à bien des égards lorsque j’ai pris les rênes. »
Une Équipe en Évolution
Les RedHawks ont eu du mal lors de leurs deux premières saisons sous leur nouvel entraîneur, mais lors de la troisième saison de Steele, Miami a obtenu une percée tant attendue. L’équipe a terminé avec un bilan de 25-9, sa première saison à 20 victoires depuis l’équipe du Sweet 16 de 1999.
Un Style de Jeu Innovant
Les RedHawks n’ont pas seulement atteint 21-0, mais ils l’ont fait avec un style indéniable. Steele a révisé son style après son arrivée à Miami, laissant derrière lui son approche plus lente à Xavier pour une attaque qui est maintenant classée 46e sur 365 équipes de Division I en termes de tempo. Ils se classent quatrièmes au niveau national en pourcentage de tirs à deux points et 18e en pourcentage de tirs à trois points.
Un Soutien Croissant
À mesure que leurs victoires s’accumulent, l’intérêt pour le programme a également augmenté, avec une base de fans avide de pertinence nationale embrassant l’équipe. « Le programme a tout simplement décollé, » a déclaré Szczerbiak. « Les ventes de billets sont en plein essor. L’excitation est là. »
Un Avenir Prometteur
Pour l’instant, Miami figure parmi les favoris dans chacun de ses 10 derniers matchs de saison régulière. Cependant, des obstacles considérables demeurent, KenPom donnant aux RedHawks une chance de 5,1 % de terminer la saison régulière invaincus. Mais une saison invaincue, bien que plaisante, n’a jamais été l’objectif de ce groupe. « Les résultats s’occuperont d’eux-mêmes si notre processus est bon, » a déclaré Steele.
