Les Charlotte Hornets en pleine ascension
CHARLOTTE, NC – 31 JANVIER : LaMelo Ball #1 et Kon Knueppel #7 des Charlotte Hornets se tapent dans la main après le match contre les San Antonio Spurs, le 31 janvier 2026, au Spectrum Center à Charlotte, Caroline du Nord.
Les Charlotte Hornets jouent actuellement mieux que n’importe quelle autre équipe de la NBA. Ce n’est pas une simple intuition ou une impression visuelle, mais une réalité objective : les Hornets ont été brillants. Ils n’ont pas seulement dominé en janvier, mais ont également réalisé des performances historiques. Avec un bilan de 11 victoires et 6 défaites et une série de six victoires consécutives, l’entraîneur Charles Lee a su faire fonctionner l’équipe d’une manière qu’elle n’avait jamais connue auparavant.
Une performance remarquable
Ce qui est remarquable, ce n’est pas seulement que les Hornets gagnent, mais la manière dont ils le font. L’équipe excelle des deux côtés du terrain. Après avoir battu les Mavericks en prolongation samedi soir, Charlotte a égalé le record historique du différentiel à l’extérieur en un seul mois, atteignant +151, un chiffre qui égale celui des Heat de 2010-11, une équipe qui comptait LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh.
Kon Knueppel pourrait bien remporter le titre de Rookie de l’année, même si Cooper Flagg réalise également une saison impressionnante. Cependant, aucun rookie n’a été plus déterminant pour son équipe que Knueppel. Émergeant comme bien plus qu’un simple élément de liaison, il est devenu le principal tireur à trois points des Hornets, dans une équipe déjà riche en talents derrière l’arc. Avec un pourcentage de réussite de 42,7 % à trois points et un pourcentage d’efficacité de tir (eFG%) de 60,9 % cette saison, Knueppel a prouvé sa valeur.
« Non seulement il réussit ses tirs, mais il le fait en tant que tireur de volume, avec une moyenne de 7,7 tentatives à trois points par match. »
La comparaison de joueur de haut niveau pour Knueppel lors de la draft était Klay Thompson. Aujourd’hui, il semble qu’il ait une réelle chance de dépasser cette évaluation. Knueppel est devenu un marqueur capable de tirer à trois niveaux, réussissant des tirs à trois points en tant que tireur stationnaire tout en étant également capable de créer ses propres occasions — une compétence que peu de gens pensaient qu’il possédait avant la draft.
Une synergie d’équipe
Lorsque les Hornets ont drafté Kon, la question n’était pas de savoir s’il serait un bon joueur, mais plutôt comment il s’intégrerait aux côtés de Brandon Miller. Tous deux possèdent des attributs similaires, Miller ayant été sélectionné avec le 2ème choix en 2023 grâce à son tir à trois points et sa capacité à créer des occasions — des qualités dont les Hornets avaient désespérément besoin pour détourner l’attention de LaMelo Ball.
Utiliser un cinq de départ composé de LaMelo Ball, Kon Knueppel, Brandon Miller, Miles Bridges et Moussa Diabate est devenu la recette secrète de l’équipe. Offensivement, cela permet à l’équipe d’avoir trois tireurs autour du périmètre, avec Bridges et Diabate étant tous deux de bons finisseurs près du panier. En défense, c’est un mélange varié de défenseurs sur le porteur de balle avec Ball et Knueppel, ainsi que la protection du panier de Bridges et Diabate, qui a fait la différence.
Des statistiques impressionnantes
Les classements globaux des Hornets cette saison, ainsi que leur amélioration d’une année sur l’autre selon Basketball Reference, sont les suivants :
- 3ème en tirs à trois points (+17,5 %)
- 16ème en lancers francs (+19,3 %)
- 7ème en rebonds (+1,2 %)
- 11ème en passes décisives (+10,3 %)
- 14ème en points marqués (+10,6 %)
- 12ème en points accordés (+0,3 %)
Les chiffres offensifs sont particulièrement frappants, car l’équipe est devenue plus efficace en jouant de manière collective et avec un but. Les Hornets du passé fonctionnaient comme un monolithe : soit LaMelo Ball prenait le tir, soit il faisait une passe, avec peu d’alternatives. Aujourd’hui, l’attaque est conçue autour de la deuxième ou de la troisième passe, étirant le terrain de manière très difficile à défendre avec autant de tireurs dans l’équipe.
Un avenir prometteur
Tout ce qui reste à savoir est jusqu’où cette équipe peut aller. Actuellement à 22 victoires et 28 défaites, il y a un trou significatif en début de saison que Charlotte doit combler pour se qualifier pour les playoffs. Cependant, il existe une chance extérieure si l’équipe peut maintenir sa performance exceptionnelle de janvier pour trouver une porte dérobée vers la postseason, probablement en tant qu’équipe de play-in.
Le véritable engouement devrait être pour la saison 2026-27. Si les Hornets peuvent trouver un défenseur long pour jouer au poste 4 et renforcer leur solidité défensive aux côtés de Diabate, alors le trio de marqueurs actuel est suffisamment talentueux pour vraiment faire du bruit dans une conférence Est plus faible. De plus, Charlotte est à 12 millions de dollars en dessous du seuil d’imposition, ce qui leur donne la marge de manœuvre pour renforcer leur banc.
Pour l’instant, les fans acceptent volontiers cette série de victoires. Les Hornets ont tout mis en place autour de leur noyau jeune, et l’ambiance est au beau fixe. Pour une équipe qui inspirait normalement l’apathie, c’est le plus grand retournement de situation de la NBA cette saison, et le ciel est la limite.
