Le défi du recrutement dans la MLS
Paris, Londres, Madrid… Vancouver ? Avec un nombre incalculable de villes de football éminentes à travers le monde abritant des clubs puissants, il n’est pas simple de convaincre des joueurs de haut niveau de rejoindre des équipes, encore moins en Amérique du Nord, où les marchés de la MLS aux États-Unis et au Canada sont souvent considérés comme moyens à petits.
En observant la ligue, il est clair qu’il y a un avantage pour des zones métropolitaines comme Miami, New York et Los Angeles en matière de recrutement de personnalités telles que Lionel Messi, Thierry Henry et David Beckham. Dans le passé, comme à l’avenir, les équipes de ces grandes régions n’auront aucun mal à convaincre des stars de renom de revêtir leurs maillots. Mais qu’en est-il des autres clubs ?
Les facteurs clés du recrutement
En interrogeant des acteurs de la ligue, il apparaît que les facteurs sur le terrain sont sans surprise la variable la plus significative pour les clubs de petits marchés dans leur argumentaire de vente. Le déménagement professionnel n’est pas une tâche simple, même pour des athlètes vedettes, et ils souhaitent s’assurer que leur adaptation à un nouveau lieu sera réussie.
Au Canada, les Whitecaps ont récemment fait la une des journaux en convainquant la légende du Bayern Munich, Thomas Müller, de déménager à Vancouver. Selon le directeur sportif des Whitecaps, Axel Schuster, lors d’une récente conversation avec ESPN,
« Plus de 80 % de la discussion avec le vainqueur de la Coupe du Monde a été consacrée à le style de jeu, où il jouerait, comment nous nous ajusterions, et comment nous pourrions le placer dans des positions où il peut le plus aider et bien performer. »
Bien sûr, cela ne représente qu’une partie de l’argumentaire pour ces clubs. D’autres variables hors du terrain, telles que le style de vie d’une ville, le climat, les terrains d’entraînement et même le branding personnel, entrent également en jeu. Beaucoup se passe en coulisses avant qu’un joueur de football ne s’engage à jouer pour une équipe locale de la MLS.
Les atouts des clubs de petits marchés
Schuster a été catégorique : avant tout, Müller a été convaincu par le projet sportif des Whitecaps, notant qu’une discussion tactique de 45 minutes avec l’entraîneur principal du club a été cruciale. Mais cela ne signifie pas que les paysages pittoresques de l’équipe ne jouent pas un rôle, surtout pour d’autres signatures.
« Nous sommes Vancouver, nous avons des montagnes et des plages du Pacifique, »
a déclaré le directeur sportif.
À San Diego, des conversations similaires sont menées par l’équipe d’expansion San Diego FC, qui dispose d’une nouvelle installation d’entraînement de 150 millions de dollars.
« Voir les visages des joueurs le premier jour lorsqu’ils arrivent ici… vous avez ici des cieux bleus ensoleillés, vous êtes entouré de montagnes, »
a déclaré le directeur sportif Tyler Heaps.
Les défis de la MLS
Mis à part le projet sportif, l’emplacement du club de la ville frontalière a également été clé pour attirer des mégastars comme Hirving Lozano, le rapprochant de chez lui après une longue période en Europe.
« Nous sommes si proches du Mexique, »
a déclaré Heaps.
« C’était aussi un grand attrait pour lui et sa famille. »
Pour d’autres joueurs, comme Anders Dreyer, des liens ont été tissés en trouvant des points communs avec d’autres joueurs danois qui avaient déjà signé pour San Diego. Contrairement à l’Europe, l’ailier pouvait également se reposer après une mauvaise performance.
« Anders était à Anderlecht, où si vous perdez un match, vous ne pouvez pas sortir ce soir-là… »
a déclaré Heaps.
Les opportunités offertes par la MLS
Les équipes de la côte Est, comme Charlotte FC, n’ont pas trop de mal à fournir un chemin vers leurs anciens lieux de travail.
« Ils sont toujours surpris à quel point l’aéroport de Charlotte est grand… les vols vers Londres, Paris, Milan et Madrid sont tous directs, »
a déclaré le directeur général de Charlotte, Zoran Krneta.
En fin de compte, il s’agit de ce qui se passe sur le terrain. Schuster de Vancouver a acquiescé :
« Le développement positif de la MLS au cours des 10 dernières années… est que nous sommes devenus une ligue qu’un joueur comme Thomas Müller, Son Heung-Min, Messi… voient comme une bonne plateforme pour prolonger leur carrière. »
Alors que la ligue cherche à continuer sa croissance, elle dépendra des marchés non majeurs pour aider à soutenir l’évolution de la MLS. Et bien sûr, certaines villes de football nord-américaines peuvent ne pas être Londres, Paris ou Madrid, mais avec le temps, elles pourraient y parvenir.
« Je veux dire, soyons honnêtes, les gens ne connaissent pas vraiment Charlotte en Europe, »
a déclaré Krneta.
« Mais les joueurs apprennent maintenant. »
