Une Scène Épique
Imaginez cette scène : LeBron James et son fils Bronny, en uniformes des Cavaliers, terminant une tournée d’adieu historique avec un autre championnat à Cleveland. Alors qu’ils se battent l’un contre l’autre dans l’euphorie, James Harden jette un coup d’œil à Giannis Antetokounmpo, tous deux également vêtus de vin et or, et rient de manière maniaque de la folie de tout cela. Harden a enfin remporté son championnat — et a ruiné les chances de son ancienne équipe, le Thunder d’Oklahoma City, d’un troisième titre consécutif dans le processus. (Oui, je projette que le Thunder remporte tout cette année.) C’est la fin d’un conte de fées pour la carrière de 24 ans de LeBron. Sortir en tant que champion — quelque chose que Michael Jordan a connu, mais qu’il a abandonné avec une dernière tentative avec les Washington Wizards. Et croyez-le ou non, c’est possible. Surtout puisque la Conférence Est est largement ouverte.
Les Échanges Potentiels
Le moulin à rumeurs de transfert s’active à l’approche de la date limite des transferts de jeudi. Voici comment tout cela pourrait se passer.
Échange 1 : James Harden contre Darius Garland
Lundi soir, en lançant la semaine de la date limite des transferts, notre reporter de Yahoo Sports, Kelly Iko, a annoncé que les LA Clippers et les Cleveland Cavaliers étaient engagés dans des discussions de transfert pour James Harden. Selon Iko, les Cavs étaient en tête de la course pour les services de Harden à la date limite. La nouvelle concernant Harden a pu surprendre certains, étant donné que les Clippers ont réalisé l’un des plus grands retournements de saison de l’histoire de la NBA, avec un bilan de 16-3 à un moment donné après avoir commencé la saison avec 6-21.
Mais pour quiconque a suivi le schéma de carrière de Harden, qui consiste à demander à partir, il n’était qu’une question de temps avant que Harden et les Clippers ne se séparent. Lorsque Harden est arrivé à ClipperLand en 2023, ma première réaction a été : « Super, alors où va-t-il ensuite ? » Bien sûr, moins de trois ans plus tard, au milieu d’un retour d’équipe pour les âges, la star la plus capricieuse de la NBA était soudainement assise sur le banc pour « raisons personnelles » et, voilà, des discussions de transfert ont émergé.
Il n’y a pas eu de demande de transfert formelle, mais nous pouvons lire les signes ici.
Harden est éligible pour une prolongation de contrat, et n’en a pas obtenu. Son coéquipier Kawhi Leonard est au cœur d’une enquête de la NBA concernant Steve Ballmer et le bureau des Clippers pour des allégations de contournement de plafond concernant un contrat apparemment non respecté pour Leonard. Récemment, Leonard et Harden ont été remarquablement laissés de côté de l’équipe All-Star malgré des campagnes plus que dignes, et les Clippers accueillant le All-Star Game au Intuit Dome. Cela fait beaucoup de mauvaises vibrations.
Les Cavs s’intéressent apparemment à Harden en raison des problèmes de blessures de Darius Garland et de la nécessité de garder Donovan Mitchell heureux au milieu d’une saison sous pression et décevante. Harden a joué brillamment cette saison et, peut-être plus important encore, son contrat est presque parfaitement aligné avec le salaire de Garland de 39 millions de dollars cette saison, rendant un échange un pour un possible selon les règles de la CBA.
Échange 2 : Giannis et Thanasis Antetokounmpo contre Evan Mobley et des choix
J’ai mentionné plus tôt que les Cavs fonctionnent comme une équipe de deuxième niveau, ce qui complique toute discussion de transfert concernant Giannis pour Cleveland. Ils ne peuvent pas agréger les salaires à moins de se débarrasser d’environ 14 millions de dollars de salaire à un tiers. Entrez les Brooklyn Nets qui, selon les données salariales de Spotrac, ont juste assez d’espace pour faciliter un accord entre Milwaukee et Cleveland.
Donc, l’échange : Cleveland reçoit Giannis et Thanasis Antetokounmpo ; Milwaukee obtient Evan Mobley, Lonzo Ball et un choix de premier tour de 2031 de Cleveland, ainsi que Tyrese Martin de Brooklyn.
Les Cavs ont besoin de Harden pour rassurer Giannis qu’ils sont prêts pour le championnat afin qu’il s’engage à une prolongation à long terme lorsqu’il sera éligible pour un contrat de quatre ans de 275 millions de dollars en octobre prochain. Avec Garland sur la touche, je ne suis pas sûr que les Cavs, tels qu’ils sont, aient suffisamment pour obtenir cette approbation critique d’Antetokounmpo.
Mouvement 3 : LeBron James signe en agence libre avec les Cavs
LeBron James a un contrat expirant de 52,6 millions de dollars cette saison et a le pouvoir de veto sur tout échange. Il est possible qu’il organise un accord (encore une fois, il doit approuver un échange pour qu’il soit validé) avec Cleveland pour préparer son dernier tour l’année prochaine chez lui, mais cela risquerait probablement de vider la profondeur des Cavs avant une quête de championnat.
Au lieu de cela, James pourrait ralentir son élan et attendre cet été pour retourner à Cleveland lorsqu’il pourrait signer un contrat à la Dirk avec les Cavs. Pourquoi prendrait-il un rabais s’il joue toujours à un niveau All-Star ? Cela servirait de compromis afin que les Cavs échangent pour son fils Bronny, qui doit recevoir 2,3 millions de dollars garantis la saison prochaine.
Les Cavs pourraient entrer dans la saison prochaine avec un cinq de départ de Mitchell, Harden, James, Antetokounmpo et Allen, avec Tyson, Dennis Schröder, Keon Ellis, Bronny James et Sam Merrill ancrant la deuxième unité.
Ces échanges spectaculaires seraient-ils suffisants pour offrir à James un cinquième championnat et partir à la retraite en tant que champion ? Peut-être.
Si vous pensiez que le championnat de 2016 à Cleveland ne pouvait pas être surpassé, je vous présente le plan de retraite de James avec Harden enfin en train de gagner son anneau et Giannis remportant son deuxième.
