La différence entre gagner et être disqualifié
La différence entre gagner une médaille olympique en saut à ski et être disqualifié pourrait dépendre d’un simple morceau de tissu. Un costume plus grand peut prolonger le vol d’un sauteur à ski de plusieurs mètres, mais cela pourrait violer des règles devenues plus strictes après que l’équipe norvégienne a été surprise en train de tricher lors des championnats du monde de l’année dernière, en manipulant la zone de l’entrejambe dans les uniformes de ses deux meilleurs sauteurs masculins.
Les régulateurs ont ajouté de nouvelles mesures cette saison, avant les Jeux d’hiver de Milan-Cortina, pour s’assurer que tous les concurrents jouent selon les mêmes règles après que le scandale a secoué le sport en mars.
« Il y a eu des disqualifications dans le passé, beaucoup. C’est une partie du sport, »
a déclaré Bruno Sassi, porte-parole de la Fédération internationale de ski (FIS), l’organe de régulation du sport.
« Mais il n’y avait jamais eu une tentative aussi audacieuse non seulement de contourner les règles, mais de faire quelque chose de… tricher le système d’une manière très différente de simplement avoir un costume qui est un peu trop long ou un peu trop lâche. »
Le saut à ski est autant une science qu’un art. Des équipes d’experts testent les skis et les vêtements dans des tunnels à vent pour maximiser l’aérodynamisme bien avant que les sauteurs n’essaient d’atteindre le décollage parfait, la forme de vol et l’atterrissage. Une étude publiée en octobre dans la revue Frontiers in Sports and Active Living a montré qu’ajouter 1 cm (0,4 pouces) de tissu à la circonférence du costume pourrait augmenter un saut de 2,8 mètres (9,2 pieds) — suffisamment pour séparer un gagnant d’un perdant.
« Dans la plupart des cas, l’agrandissement du costume est bénéfique, »
a déclaré le co-auteur Sören Müller, qui dirige la recherche sur le saut à ski à l’Institut de science de l’entraînement appliqué à Leipzig, en Allemagne.
« Cependant, la zone étirée par la position V des jambes dans la zone de l’entrejambe est la plus visible et offre également le plus grand avantage. »
Le scandale
Les sauteurs à ski ont souvent poussé les limites de la taille de leurs costumes, mais la vidéo filmée par un lanceur d’alerte était stupéfiante, car elle a capturé des responsables de l’équipe norvégienne en train de tricher. L’entraîneur principal Magnus Brevik, l’entraîneur adjoint Thomas Lobben et le membre du personnel Adrian Livelten ont récemment été bannis du sport pendant 18 mois pour avoir manipulé les costumes avant l’événement de la grande colline masculine. Du matériel supplémentaire avait été cousu dans l’entrejambe pour rigidifier et ajouter une surface qui aiderait lors du décollage. Les modifications n’ont pas pu être repérées et n’ont été découvertes que lorsque les coutures ont été examinées après le concours.
« Nous le regrettons comme des chiens, et je suis terriblement désolé que cela soit arrivé, »
a déclaré Brevik à l’époque. La violation a coûté au médaillé d’or olympique en saut à ski de grande colline, Marius Lindvik, une médaille d’argent aux championnats du monde et a apporté la honte à l’équipe de Norvège, la nation qui a inventé le saut à ski et a historiquement dominé le sport. Lindvik et son coéquipier Johann André Forfang, médaillé olympique à deux reprises, ont accepté des suspensions de trois mois qui leur ont permis de participer aux événements de cette saison. Aucun d’eux n’a été accusé d’avoir connaissance de la manipulation des coutures, mais la FIS a déclaré qu’ils « auraient dû vérifier et poser des questions sur les ajustements nocturnes. » La découverte a provoqué l’indignation dans la communauté soudée du saut à ski.
« C’est du dopage, »
a déclaré l’ancien champion olympique allemand Jens Weissflog au journal allemand Bild,
« juste avec une aiguille différente. »
Le scandale a conduit la Norvège à renvoyer la direction de son équipe masculine.
Nouvelles règles
À la suite de la tricherie, la FIS a modifié ses règles et a nommé un coordinateur pour superviser le contrôle du matériel, en engageant l’ancien sauteur à ski autrichien Mathias Hafele pour travailler en tant qu’expert en équipement.
« Il gagnait sa vie en essayant de tirer le meilleur parti du règlement, »
a déclaré Sassi.
« Maintenant, il est de notre côté pour élaborer le nouveau règlement. »
Avant les événements de saut à ski, deux contrôleurs de la FIS et un médecin utiliseront des mesures 3D améliorées pour évaluer les athlètes dans leurs uniformes. La forme des costumes rendra plus difficile la manipulation des poignets et des chevilles, et plus difficile de baisser l’entrejambe pour fournir plus de surface. Après que les costumes aient passé le point de contrôle, des microchips inviolables seront fixés dans tout le costume pour empêcher la manipulation. Des scanners pourront vérifier avant et après le saut si les puces sont toutes en place. Un système similaire à celui du football sera également appliqué, afin que quiconque disqualifié pour une violation d’équipement reçoive un carton jaune. Une violation ultérieure entraînera un carton rouge et une disqualification du prochain événement, et une équipe perdra également une place pour un skieur dans la compétition.
Les yeux rivés sur la Norvège
Après le scandale, Rune Velta, un ancien sauteur à ski de l’équipe norvégienne, a pris ses fonctions d’entraîneur principal en juin et a reçu la tâche difficile de restaurer la réputation de la Norvège.
« C’est la chose la plus difficile que j’aie jamais faite, »
a déclaré Velta.
« Nous construisons tout autour des athlètes à partir de zéro. Nous avons commencé il y a cinq mois avec rien et maintenant nous avons une équipe autour d’eux pour les faire performer. »
Velta, qui, en tant qu’entraîneur suisse l’année dernière, avait publiquement critiqué la tricherie, estime que la Norvège est sous plus de surveillance cette saison. Pendant la saison estivale de saut à ski, lorsque les concurrents glissent sur des pistes en céramique ou en porcelaine et atterrissent sur des tapis en plastique rugueux, l’équipe a essayé de s’adapter aux nouvelles dimensions des costumes de ski.
« L’acceptation d’une sorte d’erreur mineure et de fautes est vraiment faible, »
a déclaré Velta.
« Nous avions besoin de cet été pour comprendre les normes et apprendre à tracer la ligne du contrôle et de l’exécution des règles. »
