Joey Daccord et la Réalité Virtuelle dans le Hockey
Joey Daccord se sentait comme une statue. Le gardien des Seattle Kraken a observé ses coéquipiers dominer les Carolina Hurricanes pendant 40 minutes lors d’un match de la saison dernière, les surclassant 14-2 en tirs au but au cours de la deuxième période après n’avoir concédé que cinq tirs en première. « Je me suis dit : ‘J’ai l’impression d’être resté immobile pendant 2h30 déjà. J’ai besoin de voir quelques rondelles’« , se souvient-il.
Daccord ne voyait pas beaucoup de tirs dans la réalité. Il a donc opté pour la réalité virtuelle. Avant la troisième période, Daccord a enfilé un casque Meta Quest et a lancé NHL Sense Arena, un programme de hockey en VR qu’il utilise depuis plusieurs années pour garder son esprit et ses compétences aiguisés en dehors de la glace. Le vestiaire des Kraken s’est transformé en patinoire virtuelle à 360 degrés, choisie parmi des options qui comprenaient un stade de baseball et la patinoire extérieure du match NHL de Lake Tahoe.
Ses mains se sont métamorphosées en bloqueur et en gant de réception, alors qu’il se tenait devant une cage de but en 3D. Il a affronté des dizaines de rondelles tirées par des tireurs virtuels sous différents angles, se recentrant ainsi. Lorsque Daccord a de nouveau vu du caoutchouc réel en troisième période, il a arrêté 11 des 12 tirs des Hurricanes, préservant ainsi la victoire pour Seattle.
Adoption Croissante de la Technologie VR
Daccord fait partie d’un nombre croissant de joueurs de hockey utilisant la VR pour l’entraînement cognitif. Devin Cooley (Calgary Flames), Devon Levi (Buffalo Sabres) et Eric Comrie (Winnipeg Jets) sont parmi les gardiens qui ont adopté cette technologie. La star de la PWHL, Taylor Heise des Minnesota Frost, l’a également utilisée. USA Hockey et au moins 17 programmes de la NCAA Division I ont tous intégré les outils d’entraînement de NHL Sense Arena.
« Je pense que cela a été essentiel dans ma carrière et un facteur déterminant dans ma capacité à jouer comme je le fais au niveau de la NHL. C’est intégral dans mon entraînement et ma préparation, » a déclaré Daccord.
Le match contre Carolina n’était pas la première fois que Daccord se tournait vers la VR pendant un match. Il se souvient d’un match à l’extérieur contre les Arizona Coyotes il y a quelques saisons, où il n’était pas satisfait de la réaction de sa main gantée pendant la première période. « Je suis allé à l’arrière, j’ai mis le casque et je l’ai programmé pour tirer une centaine de rondelles sur ma main gantée. Après avoir attrapé une centaine de rondelles, je suis sorti et ma main était parfaite pour le reste du match, » a-t-il dit.
Mercredi, Sense Arena est devenu la première et unique plateforme de hockey virtuelle et de réalité mixte licenciée par la NHL et la NHLPA, annonçant un partenariat qui amènera les noms et les ressemblances des joueurs de la NHL dans la réalité virtuelle et mixte pour la première fois.
Une Nouvelle Dimension pour les Fans
Ce partenariat avec Sense Arena est une opportunité passionnante de rapprocher les fans du talent incroyable des joueurs de la NHL. « C’est vraiment une nouvelle plateforme dynamique qui mettra en valeur les talents des joueurs et rapprochera les fans de l’action d’une manière qu’ils n’ont jamais expérimentée auparavant, » a déclaré Steve Scebelo, directeur commercial de la NHLPA.
Les utilisateurs peuvent désormais recevoir des passes ou faire face à des tirs de stars comme Connor McDavid, Auston Matthews, Matthew Tkachuk et bien d’autres. « Lorsque j’ai d’abord testé la version bêta, vous êtes à deux pouces du visage de Leon Draisaitl ou Nathan MacKinnon. Maintenant, vous regardez dans leurs yeux, vous regardez leurs uniformes, toutes les textures, » a déclaré récemment Bob Tetiva, fondateur et PDG de Sense Arena, à ESPN.
Les utilisateurs peuvent également tenter de passer des rondelles devant des gardiens d’élite comme Connor Hellebuyck, Andrei Vasilevskiy et Daccord. En fait, même les gardiens eux-mêmes peuvent devenir les tireurs en VR.
Un Outil d’Entraînement Essentiel
Daccord s’est consacré à l’entraînement cognitif hors glace depuis l’âge de 16 ans. Il a fait un bloc d’entraînement visuel, ce qui l’a conduit sur le chemin de « l’entraînement des yeux et de l’esprit » qui se poursuit en tant qu’athlète professionnel. Il se souvient avoir dit à son père qu’il souhaitait qu’il y ait un moyen pour lui de « s’asseoir là et juste lire les releases de tirs toute la journée. » Quelques mois plus tard, autour de l’arrêt COVID-19, le père de Daccord lui a montré un casque VR et le programme Sense Arena.
« Je me souviens qu’au début, je pensais que c’était juste un genre de jeu, que je n’allais jamais vraiment l’utiliser. Et maintenant, je l’utilise avant chaque match que je joue en NHL. C’est une énorme partie de mon entraînement et de ma routine de jour de match, » a déclaré Daccord.
Cette routine commence environ une heure avant les échauffements, alors que Daccord passe environ 20 minutes sur le casque. « Je commence par les exercices cognitifs, des choses que j’aime faire pour faire fonctionner un peu mon cerveau, » a-t-il dit.
Un exercice sur lequel Daccord compte implique une machine tirant des rondelles de différentes couleurs sur lui. Ses mains sont rendues avec des couleurs correspondantes, et il doit faire correspondre rondelle à main en une fraction de seconde. Après cela, Daccord passe à quelques exercices techniques dans lesquels des rondelles sont tirées dans des endroits spécifiques, puis un autre exercice qui simule des tirs de buteurs de niveau NHL.
« Quand je sors sur la glace pour les échauffements, j’ai l’impression d’avoir déjà [vu] 150 tirs, » a-t-il dit. « Je suis prêt. C’est presque comme si je ne m’échauffais même pas. Je suis un peu dans le flow. »
Daccord a également utilisé le programme d’entraînement VR comme substitut aux entraînements sur glace. Récemment, les Kraken ont joué des matchs à l’extérieur contre les Philadelphia Flyers un lundi et les Washington Capitals un mardi. Daccord a joué contre les Flyers et a été le remplaçant la nuit suivante. Les Kraken ont ensuite volé vers Winnipeg pour un match jeudi. Le calendrier signifiait que Daccord n’avait pas de temps sur glace pendant les deux jours précédant le match contre les Jets. Il a donc utilisé la glace virtuelle à la place, s’entraînant dans Sense Arena avant le match contre les Capitals, puis pendant 25 minutes avant son vol vers Winnipeg et encore 45 minutes après son arrivée au Manitoba.
Daccord a arrêté tous les 32 tirs auxquels il a fait face à Winnipeg pour une victoire de 3-0 des Kraken. « Je me sentais tellement bien lors de l’entraînement matinal jeudi. Juste à suivre la rondelle, à voir la rondelle. J’avais l’impression d’avoir patiné la veille, » a-t-il dit.
Un Avenir Prometteur pour la VR dans le Hockey
Bien que l’entraînement VR bénéficie aux pros comme Daccord, cela pourrait également être un atout pour les jeunes générations de joueurs de hockey, qui sont plus susceptibles de tester de nouvelles technologies et méthodes d’entraînement. « Ils sont sur des écrans, ils voient des analyses, ils voient différentes façons de s’entraîner qui sont très différentes de la façon dont je m’entraînais, » a déclaré Andrew Alberts, directeur du développement du hockey pour Sense Arena.
Alberts considère l’entraînement VR comme un moyen pour les jeunes joueurs d’aller au-delà de marquer un but ou de compléter une passe pour mieux comprendre les processus qui les sous-tendent. « Pour les jeunes enfants qui passent par ces répétitions de lever la tête, de scanner, de jouer la tête levée, de comprendre le temps et l’espace, c’est tout un aspect de ce QI hockey que ces jeunes joueurs ont besoin, » a-t-il dit.
Sense Arena a lancé son expérience de hockey VR en 2018. À l’époque, il envoyait des installateurs dans des endroits comme le centre d’entraînement des Kings pour construire des espaces physiques pour l’entraînement VR hors glace. La plateforme a d’abord fait des progrès avec les gardiens, lorsque Sense Arena était disponible via le casque Oculus.
Le saut de qualité et d’accessibilité de la technologie portable a permis à Sense Arena de commercialiser sa plateforme d’entraînement hors glace pour l’utilisateur à domicile. Elle est disponible exclusivement sur le Meta Quest 3 et Quest 3S.
Alberts croit que la technologie a beaucoup plus à offrir aux équipes de la NHL. Par exemple, son groupe a proposé de filmer leurs patineurs afin que les joueurs puissent se voir dans un environnement virtuel pour « voir ce que les gardiens voient » sur leurs tirs. Sense Arena permet des replays du point de vue de la rondelle sortant de la crosse du tireur, et des angles qui fournissent un aperçu des mouvements des joueurs que la vidéo normale ne peut pas reproduire.
Daccord est convaincu que l’entraînement VR en hockey continuera de croître – surtout pour ses collègues gardiens. « Je pense que vous allez juste continuer à voir de plus en plus de gens l’utiliser parce que c’est un outil tellement bon. »
« Comment pouvez-vous justifier de ne pas l’utiliser un jour de congé avant le match, en voyant quelques centaines de rondelles ? » a-t-il dit. « C’est une question d’accès, n’est-ce pas ? »
« Je pense que si vous voulez être un vrai gardien, c’est une ressource que vous pouvez utiliser. »
« La chose numéro un dans le hockey est d’être capable de lire une release de tir. Avec ça, vous pouvez vous asseoir sur votre canapé si vous le souhaitez et juste lire release après release après release. Je pense que c’est incroyable.«
