Une réalité alternative dans le basketball universitaire
Il existe une réalité alternative, celle d’avant l’aube de l’ère du nom, de l’image et de la ressemblance (NIL) dans le basketball universitaire. Dans cette réalité, Egor Demin, choix projeté pour la draft de la NBA, serait resté en Espagne l’année précédant sa déclaration pour continuer à jouer pour le Real Madrid en EuroLeague.
Cependant, dans les faits, il a déménagé aux États-Unis, à Provo, Utah, soit plus de 5 000 miles de son domicile à Moscou, en Russie. Ses amis et sa famille ont dû être convaincus que ce déménagement pour jouer sous la direction de l’ancien entraîneur NBA Kevin Young à BYU était la bonne décision pour l’aider à réaliser son rêve de jouer professionnellement aux États-Unis.
Choix de carrière et promesses de formation
Cette tâche s’est révélée d’autant plus compliquée lorsqu’il leur a confié qu’il n’avait jamais visité le campus. Demin a déclaré à ESPN :
C »était assez fou d’entendre que je m’étais engagé à BYU sans l’avoir visité. Ma première fois là-bas, c’était presque quand je suis déménagé.
Cependant, Young, un ancien entraîneur adjoint des Philadelphia 76ers et des Phoenix Suns, avait fait une promesse convaincante à Demin : s’il venait jouer pour les Cougars, il grandirait dans un système créé pour imiter la NBA – un système qui le préparerait mieux pour le niveau supérieur que tout autre environnement. (Le package NIL de plus d’un million de dollars a également contribué à le convaincre.)
Un changement significatif dans le pipeline de développement
À la fin d’une saison qui s’est soldée par un premier parcours en Sweet 16 pour BYU depuis plus d’une décennie, Young a tenu sa promesse. « C’est tout », a déclaré Young à ESPN en expliquant comment BYU imite les rangs professionnels. « C’est le style de jeu, la façon dont nous nous entraînons, et même ce qu’ils mangent, qui leur dit quoi manger. Ce sont toutes ces petites choses qui lui donnent une avance, pas seulement le fait que notre entraîneur principal était dans la NBA. C’est un programme global. »
La manière dont BYU et d’autres programmes ont adapté leurs opérations à celles des équipes NBA, alliée aux opportunités NIL lucratives dans le basketball universitaire, a contribué à ouvrir la voie à un changement significatif dans le pipeline de développement de la NBA.
Entre 2015 et 2022, en moyenne, 12 des 14 premiers choix de loterie étaient des joueurs universitaires, selon ESPN Research. Cependant, les deux dernières drafts n’ont atteint qu’un total de 17 joueurs universitaires dans la loterie. En 2023, lorsque Victor Wembanyama a été choisi n° 1 par les San Antonio Spurs, cinq des sept premiers choix provenaient de ligues internationales, d’Overtime Elite ou de l’ancien G League Ignite.
Le basketball universitaire regagne en popularité
Après une période au cours de laquelle le basketball universitaire semblait devenir presque secondaire dans le développement NBA, il semble connaître un renouveau. En tant que 13e choix dans le dernier mock draft d’ESPN, Demin est un parfait exemple de ce phénomène. Les qualités intangibles de ce garde talentueux, incluant une envergure de 2,08 m, lui auraient probablement permis de se positionner pour obtenir une place au premier tour de la draft, peu importe le parcours qu’il aurait choisi.
Mais durant la course du Sweet 16 de BYU, des cadres et des scouts de la NBA ont eu l’opportunité de voir Demin être le leader d’un programme d’élite sur l’une des plus grandes scènes sportives.
[Le basketball universitaire est] un meilleur ajustement au basketball américain puisque mon objectif final est de devenir joueur NBA,
a déclaré Demin.
Les nouvelles dynamiques dans la draft NBA
Le basketball universitaire est à nouveau roi et, par conséquent, il est devenu l’option la plus recherchée pour les joueurs ayant des aspirations NBA. « Je dirais qu’en tant que jeune, tu veux quand même t’amuser un peu pendant tes années universitaires, » a déclaré Dylan Mingo, un prospect cinq étoiles non engagé de la classe de 2026. « Mais en réalité, [l’attrait du basketball universitaire est] juste d’avoir la possibilité d’être présent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, d’assister aux cours et de rester concentré. »
Alors que le basketball universitaire regagne sa place dans l’ordre hiérarchique de la draft, il offre également un éventail fascinant de talents mêlés à des prospects ‘one-and-done’, des vétérans et des joueurs internationaux – une combinaison rare en ce moment.
Cooper Flagg de Duke (one-and-done), Nique Clifford de Colorado State (senior en cinquième année) et Demin de BYU (freshman international) s’apprêtent tous à obtenir une place au premier tour de la draft.
Dans une ville du Midwest comptant 89 000 habitants, un programme de basketball universitaire continue de produire des prospects NBA issus de chacun de ces groupes. L’entraîneur-chef de l’Illinois, Brad Underwood, a envoyé des types de prospects variés de Champaign vers la draft NBA ces dernières années.
Les freshmen Kasparas Jakucionis de Lituanie et Will Riley sont projetés pour le premier tour, juste un an après le transfert de Terrence Shannon Jr. qui avait été choisi au n° 27 après une saison All-American avec les Fighting Illini.
En 2021, l’ancienne star de l’Illinois, Ayo Dosunmu, avait été sélectionnée au deuxième tour avant de signer un contrat de 21 millions de dollars avec les Chicago Bulls deux ans plus tard.
Évolution des programmes universitaires
Pour Underwood, les opportunités NIL ont aidé son programme à identifier et produire des talents NBA. Bien que le NIL soit plus complexe pour les prospects internationaux, les programmes ont trouvé des échappatoires pour rémunérer ces athlètes plus qu’ils ne l’auraient fait en Europe. Cela a été un facteur significatif dans la décision de la NBA de mettre fin à son programme G League Ignite après la saison 2023-24, alors que de plus en plus de prospects choisissent d’intégrer le basketball universitaire. Overtime Elite a également recentré son attention vers les joueurs de lycée pour des raisons similaires.
« À présent, ces jeunes peuvent aller au collège et être payés – et la plupart d’entre eux préféreraient poursuivre leurs études, vivre l’expérience de March Madness et faire toutes ces choses, dès lors que tout est égal, » a déclaré un agent de la NBA.
Culture, préparation et sélection
Mais un autre aspect doit également être pris en compte. « Vous pouvez construire une culture au collège, » a déclaré Underwood. L’expérience acquise dans la culture d’un programme aide les équipes NBA à se sentir plus à l’aise pour sélectionner des joueurs issus des rangs universitaires et c’est l’une des raisons de l’avantage accru de ce niveau comparé aux autres options de développement.
[Demin] a pu s’adapter à un style de jeu différent tout en étant entouré de personnes qui respectaient son parcours et embrassaient son voyage,
a déclaré Nikola Filipovich, l’agent de Demin, à ESPN.
À BYU, Young disposait de tout ce que Demin souhaitait pour aspirer à une place au premier tour de la draft de cette année. Immédiatement après sa nomination, Young a façonné son équipe pour imiter une franchise NBA. Il a recruté son frère en tant que directeur général et compte plusieurs assistants ayant coaché en NBA ou en G League.
Conclusion
Demin lui-même a reconnu l’impact significatif que Young a eu sur son parcours.
[Young] est évidemment l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai choisi BYU. J’ai choisi BYU en me disant que qui mieux qu’un entraîneur NBA pouvait me préparer pour la NBA ? Cela a du sens pour tout le monde.
Ainsi, il est évident que le basketball universitaire, à travers des programmes comme celui de BYU, prend une place de plus en plus centrale dans le développement des futurs talents de la NBA.
