Qualification de la Norvège pour la Coupe du Monde
Après avoir battu l’Estonie 4-1 jeudi et l’Italie 4-1 dimanche, la Norvège s’est officiellement qualifiée pour sa première Coupe du Monde de la FIFA en 27 ans. Avec des joueurs de classe mondiale comme Erling Haaland et Martin Ødegaard dans ses rangs, on peut se demander comment il a fallu autant de temps pour y parvenir. Peu de joueurs de cette génération étaient même nés lorsque la Norvège a battu le Brésil 2-1 lors de la Coupe du Monde 1998 à Marseille.
Une nouvelle identité sous Ståle Solbakken
L’entraîneur Ståle Solbakken, qui était alors milieu de terrain dans l’équipe pragmatique d’Egil Olsen, sait ce que cela signifie de représenter sa nation sur la plus grande scène du football. Il a donné à cette version de la Norvège sa propre identité.
« Le football a évidemment beaucoup évolué depuis mes jours de joueur, mais cette génération a la même motivation et le même esprit que nous avions, »
déclare Solbakken à ESPN.
L’équipe de Solbakken, autrefois moquée pour sa tendance à compliquer les choses, dégage maintenant un contrôle, un optimisme et une confiance alors qu’elle se prépare pour un voyage aux États-Unis, au Canada et au Mexique l’année prochaine. En effet, l’ancien entraîneur des Wolves et du FC Copenhague a finalement vu son insistance sur la structure et le style porter ses fruits après des années de scepticisme envers l’équipe nationale.
Un tournant dans la campagne de la Ligue des Nations
Après avoir eu du mal à s’affirmer sur la scène internationale depuis leur qualification pour la phase de groupes de l’Euro 2000, le retournement de la Norvège a commencé lors de la campagne de la Ligue des Nations de l’UEFA l’automne dernier. Ils ont été battus 5-1 à Linz par l’Autriche en octobre 2024, mais se sont regroupés lors des deux derniers matchs pour terminer en tête du tableau et obtenir la promotion en Ligue A.
« C’est à ce moment-là que les joueurs ont enfin compris ce que Solbakken voulait, »
dit Erik Thorstvedt, ancien gardien de but des Spurs et de la Norvège.
Une série de victoires impressionnantes
Dirigée par la superstar d’Arsenal Ødegaard, la Norvège a remporté 11 matchs compétitifs consécutifs, y compris une victoire convaincante 3-0 contre l’Italie lors des qualifications pour la Coupe du Monde de juin. Les statistiques le confirment : la Norvège a marqué plus de buts (37) et d’assists (29) que toute autre équipe européenne lors des qualifications, tout en ne concédant que cinq buts en huit matchs.
Un style de jeu transformé
Solbakken a construit une culture formidable au sein de l’équipe.
« La clé est que j’ai pu travailler avec un groupe qui est devenu de plus en plus à l’aise avec la façon dont nous voulons jouer au football, »
dit-il. L’évolution d’un style réactif à un style dominant en possession a défini cette équipe de Norvège sous Solbakken, et ses empreintes sont visibles partout.
Le schéma zonal de la Norvège met l’accent sur le maintien de distances compactes et sur les interceptions, un changement qui a resserré une équipe qui fuyait des buts lors des précédentes campagnes de qualification. Le milieu de terrain Sander Berge est devenu un symbole du football de Solbakken, jouant avec une confiance et une constance rarement vues durant ses années en Premier League.
Leadership et culture d’équipe
Le leadership partagé est devenu un mantra dans le camp. Cela explique pourquoi la dynamique du vestiaire semble différente de celle des équipes fragiles du passé.
« Tous les médias veulent parler à Haaland, mais cela aide qu’il soit si terre-à-terre et si apprécié dans le groupe pour qui il est, »
dit Thorstvedt.
Solbakken, qui a construit une équipe dont l’organisation est sa force, a déclaré :
« Nous sommes une combinaison de force physique et de technique. Aucune équipe ne peut réussir en s’appuyant uniquement sur un trait. »
Conclusion
Après 27 ans, cela a demandé beaucoup de travail en coulisses, mais l’émotion dominante de Solbakken est celle du soulagement.
« Je ne pense pas qu’il puisse jamais y avoir une nuit plus merveilleuse dans ma vie. C’est tout simplement surréaliste… »
