Développement de la NHL en Europe
Lorsque des jeunes fans de hockey, arborant des bonnets des Pittsburgh Penguins, sortent leurs téléphones pour prendre une photo avec Sidney Crosby devant un hôtel en Suède, on comprend que la NHL réussit à développer le jeu au-delà des frontières nord-américaines. Le premier des deux matchs de la NHL Global Series entre les Penguins et les Nashville Predators s’est déroulé à l’Avicii Arena à Stockholm, en Suède, vendredi, avec le deuxième match prévu pour dimanche. L’excitation est palpable.
Moments marquants du match
L’ancien gardien de but de la NHL, Glenn Healy, faisait partie de ceux qui ont signé des autographes pour les fans devant l’hôtel. Non seulement les spectateurs ont afflué dans l’arène pour le match, mais ils ont également encouragé les Predators lors de l’entraînement de samedi. (Merci à Valtteri Karjula d’avoir partagé son expérience de la Global Series dans le forum de la communauté de The Hockey News.)
La victoire de Nashville 2-1 en prolongation vendredi a offert des moments palpitants, avec le Suédois Filip Forsberg égalisant le match tardivement devant près de 13 000 fans.
Expansion de la NHL en Europe
Ce dernier épisode de la Global Series intervient à un moment où la NHL élargit son empreinte européenne en ouvrant un bureau à Zurich, en Suisse. Les fans suédois ont eu le plaisir de voir en direct des stars des Penguins comme Crosby, Evgeni Malkin, ainsi que le Suédois Erik Karlsson et la star des Predators, Filip Forsberg.
Cependant, il est indéniable qu’il reste encore beaucoup de potentiel pour la croissance de la ligue en dehors de l’Amérique du Nord. Comme l’a souligné Avry Lewis-McDougall de THN.com, la NHL pourrait éventuellement combiner ses voyages en Europe avec des matchs en extérieur dans des lieux emblématiques tels que le Wembley Stadium à Londres ou le Strawberry Arena à Stockholm.
« La perspective de jouer devant 50 000 à 90 000 fans européens lors d’un match en extérieur serait sans aucun doute une opportunité financière attrayante pour la NHL. »
Une autre option pour la NHL d’accroître sa présence serait d’organiser une semaine de matchs – par exemple, quatre ou cinq matchs sur une période de sept jours. Cela nécessiterait l’implication de plusieurs équipes. Bien que la logistique soit complexe, les avantages d’une semaine complète de matchs devraient absolument figurer sur le radar de la ligue.
Vers un avenir prometteur
Quoi qu’il en soit, la NHL doit explorer toutes les avenues pour capitaliser sur l’intérêt des fans à l’étranger. Un jour, il serait logique pour la ligue d’aller au-delà de la Suède, de la Finlande et de la République tchèque pour des matchs de saison régulière. En 2008, plus de 17 000 fans ont rempli l’O2 Arena à Londres pour des matchs entre les Los Angeles Kings et les Anaheim Ducks, et de 1997 à 2000, la NHL a joué des matchs au Japon.
Avec une patinoire en construction à Milan, en Italie, pour les Jeux Olympiques, il pourrait être judicieux d’y organiser la Global Series, ou peut-être de jouer quelques matchs supplémentaires en Asie. Mais pour l’instant, établir des racines plus profondes dans des pays comme le Royaume-Uni et la Scandinavie semble être l’évolution la plus logique pour le produit de divertissement de la NHL.
Bien qu’il puisse y avoir d’autres petites étapes à franchir, tout ce qui concerne la NHL en Europe prend une tournure positive, ce qui signifie davantage de revenus liés au hockey à partager entre les joueurs et la ligue. Imaginer que la NHL aura un jour une équipe à temps plein en dehors de l’Amérique du Nord semble encore lointain. Cependant, le fait que la ligue ait désormais un bureau permanent témoigne de la croissance du sport.
Et bien qu’il soit excitant pour les Suédois d’accueillir certains des meilleurs joueurs de la planète ce week-end, il pourrait y avoir des jours encore meilleurs à venir pour les fans et les joueurs de hockey européens.
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