Origine de la tradition du rasage en playoffs de la NHL
Chaque tradition a un début. Toutefois, les inventeurs présumés du rituel le plus célèbre de la saison des playoffs de la NHL ne s’accordent pas sur son origine. Le consensus indique que les New York Islanders ont découvert par hasard le processus de ne pas se raser pendant les playoffs de la Coupe Stanley de 1980, le premier de leurs quatre championnats consécutifs.
Le témoignage de Denis Potvin
Denis Potvin, défenseur membre du Temple de la renommée du hockey et capitaine de ces Islanders dynastiques, se remémore une série à travers le pays contre les Los Angeles Kings. Les joueurs n’ont pas pris leurs rasoirs pour des raisons pratiques.
« Tout ce que nous voulions faire, c’était manger et dormir entre les matchs, car c’était très exigeant, » confie Potvin.
« J’ai simplement laissé pousser ma barbe. »
Ces Islanders triompheront dans leurs 15 séries de playoffs suivantes avant de tomber en finale de la Coupe de 1984 face aux Edmonton Oilers. À ce moment-là, la barbe des playoffs avait pris une ampleur propre.
« Nous étions trop fatigués pour nous raser, » a déclaré Potvin. « Puis, nous ne l’avons tout simplement pas fait. »
La tradition s’installe
La tradition est la suivante : les joueurs se rasent la nuit précédente, voire le jour même de leur premier match de playoffs, et ne se rasent plus jusqu’à ce que leur équipe soit éliminée ou que la Coupe soit remportée.
« C’est une partie du processus, vous savez ? » souligne Potvin. « Gagner la Coupe Stanley est une période misérable de deux mois. La barbe rappelle combien d’efforts il faut y mettre. »
Des exceptions à la règle
Il existe des exceptions, comme le défenseur des Oilers Darnell Nurse, qui a renoncé à la barbe des playoffs cette année, car il en avait déjà une. Mais pour la plupart, les joueurs de chaque équipe championne de la Coupe, depuis près de cinq décennies, n’ont pas rasé – le tout parce que les Islanders ont continué à gagner en laissant pousser leur barbe au début des années 1980.
Les mémoires des joueurs
Ken Morrow, défenseur de ces Islanders dynastiques, se souvient :
« La première personne dont je me souviens ayant associé les barbes à nous était Stan Fischler. »
Fischler, un chroniqueur de longue date de la NHL, a écrit un article sur les Islanders et leurs barbes pendant leur parcours. Morrow n’a pas laissé pousser de barbe pendant les playoffs de 1980.
« Les joueurs se rasaient à l’époque ; c’était comme ça, » affirme Morrow.
« J’avais déjà ma barbe lorsqu’il a rejoint les Islanders. »
Bryan Trottier, un centre membre du Temple de la renommée, portait une moustache avant de passer à une barbe plus fournie. Il est conscient de la mythologie entourant ses Islanders.
« Quel est le dicton : ‘Quand le fait devient légende, imprimez la légende ?' »
Conclusion
Bien que Morrow ne puisse pas pointer un coéquipier spécifique qui a mené la charge de la barbe des playoffs en 1980, il se souvient que tout le monde était d’accord pour laisser les rasoirs de côté avant d’entrer dans les playoffs de 1981.
« Ne touchez pas à ce qui fonctionne, » a-t-il déclaré.
Les Canadiens de Montréal et les Oilers ont aussi eu leurs périodes, mais la barbe des playoffs est rapidement devenue synonyme des Islanders du début des années 1980. Potvin conclut :
« D’une certaine manière, cela aide les gens à se souvenir de nous. Maintenant, vous voyez pratiquement tous les joueurs faire pousser des barbes pour les playoffs. »
