Introduction
ZURICH — Maren Mjelde avait chanté l’hymne national de la Norvège 180 fois auparavant, mais alors qu’elle se préparait pour l’ouverture de son pays à l’Euro 2025 contre les hôtes suisses le 2 juillet, cette interprétation de « Ja, vi elsker dette landet » (Oui, nous aimons ce pays) était particulièrement émotive. Cela marquait son neuvième grand tournoi, mais offrait également un moment de satisfaction personnelle.
Retour de Blessure
Trois mois auparavant, la défenseure de 35 ans avait subi une déchirure partielle de son tendon d’Achille et on lui avait dit qu’il était peu probable qu’elle soit en forme pour le tournoi. Cependant, tout comme elle l’avait fait en 2022 après avoir été informée qu’elle pourrait avoir des difficultés à marcher à nouveau suite à une blessure au genou, l’attrait de jouer pour son pays dans un grand tournoi a propulsé son corps à travers la barrière de la douleur et a contredit le pronostic médical.
Carrière et Réalisations
Le statut de Mjelde en tant que l’une des plus grandes joueuses de Norvège était déjà assuré avant le début de l’Euro 2025. Sa carrière en club l’a menée de l’équipe locale Arna-Bjørnar à des clubs en Allemagne, en Suède, en Norvège, puis à Chelsea en 2017, où elle a joué 140 fois, remporté six titres de Women’s Super League et quatre FA Cups, tout en étant qualifiée de « Rolls Royce du football » par la légendaire entraîneuse Emma Hayes.
Elle est ensuite retournée à Arna-Bjørnar avant de passer une courte demi-saison avec Everton. Tout au long de sa carrière, elle a été synonyme de cette équipe de Norvège depuis ses débuts internationaux il y a 18 ans. À travers tous les triomphes et tribulations, elle a été leur constante fiable et a été capitaine pendant plus d’une décennie.
Parcours et Débuts
Mjelde doit beaucoup à Arna-Bjørnar ; c’est là qu’elle a fait ses débuts. Ayant commencé à jouer au football avec son frère et ses amis, elle a rejoint l’équipe de garçons et a finalement impressionné suffisamment pour obtenir une sélection pour l’équipe féminine des moins de 17 ans de Norvège à l’âge de 14 ans. Elle était une défenseure talentueuse, mais aussi une brillante joueuse de handball.
Lorsqu’elle a dû choisir une université à 16 ans, elle a d’abord privilégié l’option handball. Pendant un certain temps, elle jouait au handball tôt dans la journée, puis allait à l’entraînement de football le soir. Mais une fois qu’elle a progressé pour faire ses débuts seniors avec la Norvège contre la Russie en 2007, à 17 ans, elle a décidé d’abandonner le handball.
Moments Marquants
« Je pense que c’est probablement le meilleur souvenir de jouer pour l’équipe nationale, » dit Mjelde à ESPN.
Incroyablement, seulement deux ans plus tard, dans un contexte de discorde lorsque cinq joueuses expérimentées ont boycotté l’équipe après une dispute avec l’entraîneur de l’époque, Bjarne Berntsen, Mjelde a été propulsée dans l’équipe première de Norvège pour l’Euro 2009. La Norvège a atteint les demi-finales où elle a perdu contre une équipe d’Allemagne qui avait remporté six Euros consécutifs de 1995 à 2013.
Défis et Résilience
Pendant une grande partie de la carrière de Mjelde, elle a eu de la chance avec les blessures et a réussi à participer à sept grands tournois pour la Norvège avec très peu de frayeurs. Puis est venue une après-midi au Vicarage Road. Le pronostic était sombre : elle avait complètement déchiré son ligament collatéral médial (MCL), disloqué sa rotule et blessé certains os autour de l’articulation.
Son retour a été ardu. « J’ai eu du mal à marcher correctement après trois mois et demi, » dit-elle. « Je me suis dit ‘si je ne peux pas marcher maintenant, comment vais-je pouvoir courir ?’ Ça a pris tellement de temps. »
Retour au Terrain
Environ 260 jours après la blessure à Watford, Mjelde est revenue pour Chelsea contre Servette le 9 novembre 2021. « C’est une leader discrète et elle a été la mère poule de ce groupe pendant plusieurs années, » a déclaré Hayes après ce match. « La capacité de lire des choses que l’on ne peut pas enseigner. Maren est l’une des joueuses les plus sous-estimées au monde. »
Six mois plus tard, Mjelde a été nommée capitaine de la Norvège pour l’Euro 2022. « J’étais tellement fière, car il y avait des jours où je pensais que je ne jouerais jamais à nouveau, » dit-elle.
Conclusion
Malgré des talents générationnels comme Caroline Graham Hansen, Ada Hegerberg et Reiten, la Norvège n’a pas encore atteint les sommets de 2013 et c’est la première fois qu’elles sortent de la phase de groupes de l’Euro depuis. Mjelde insiste sur le fait qu’il n’y a pas une seule raison pour laquelle certaines campagnes n’ont pas fonctionné, mais le niveau global du football féminin s’améliore d’année en année, rendant plus difficile que jamais de gagner des tournois majeurs.
Cette année, cependant, il y a un optimisme tranquille dans le camp norvégien que l’équipe peut réaliser quelque chose de spécial. « Je suis vraiment heureuse d’avoir tout vu, » dit-elle. « Être capitaine de la Norvège pendant 10 ans a été un honneur incroyable. Je suis si fière d’avoir été dans l’équipe si longtemps. Nous avons traversé de nombreux hauts et quelques bas, mais je ne changerais cela pour rien au monde. »
