La Scène Amateur du Football Néerlandais
BARENDRECHT, Pays-Bas — C’est un samedi chaud de mai, la veille du dernier tour de l’Eredivisie, et les sept terrains de VV Smitshoek, au sud de Rotterdam, sont bondés. Des enfants de tous âges s’adonnent au football, à divers niveaux de compétitivité. À l’intérieur, l’une de leurs équipes de jeunes célèbre sa victoire en championnat. La tradition veut qu’ils reçoivent une grande assiette de frites, suivie d’une photo avec leur trophée.
Le club compte 1 275 membres, avec des équipes rassemblant des joueurs âgés de 6 à 65 ans, la génération plus âgée pratiquant le football à la marche sur un terrain qui, il y a 80 ans, était une terre agricole. À seulement 10 minutes en voiture se trouve le BVV Barendrecht. Ses neuf terrains sont également en pleine activité, tout comme le clubhouse, envahi par certains de leurs 2 300 membres. Ceci n’est qu’un petit aperçu de la scène amateur du football néerlandais.
Denzel Dumfries : Un Parcours Inspirant
C’est ici, dans les banlieues de Rotterdam, qu’Inter Milan et le latéral droit néerlandais Denzel Dumfries ont perfectionné leur art. Samedi, Dumfries débutera pour l’Inter Milan lors de la finale de la Ligue des champions, avant de participer aux qualifications de la Coupe du Monde en juin. Alors que ses coéquipiers néerlandais ont gravi les échelons des académies dès leur jeune âge, façonnés par les meilleurs esprits du sport, il y a une décennie, Dumfries n’était qu’un enfant profitant du football du samedi matin dans cette région du monde avec ses amis, échappant aux filets des académies.
Il a rejoint Smitshoek à l’âge de 7 ans et y a joué jusqu’à 16 ans, déclarant à ses coéquipiers qu’il jouerait un jour pour les Pays-Bas. Ils se moquaient de lui, mais lui ne doutait jamais de lui-même.
« C’était un enfant qui tenait vraiment à son rêve et était prêt à tout pour y arriver, »
témoigne Peter van der Pennen, son premier entraîneur à Smitshoek, à ESPN.
C’est grâce à un travail acharné sur la scène du football amateur et à une immense confiance en soi qu’il a progressé pour devenir l’un des meilleurs arrières latéraux du monde. Mais tout a commencé dans ce coin des Pays-Bas, sur d’anciennes terres agricoles, au sud de Rotterdam.
Les Anciennes Équipes et Évolutions
Dans le clubhouse de Barendrecht, on trouve des maillots de ses anciens coéquipiers Dumfries, Anwar El Ghazi et l’attaquant des Go Ahead Eagles, Finn Stokkers. Smitshoek, qui compte également parmi ses anciens élèves l’ancien arrière droit d’Ipswich, Fabian Wilnis, et Dylan Vente de PEC Zwolle, a deux maillots de Dumfries dans leur salle de conseil : l’un de l’Inter Milan et l’autre du PSV. En 2025, il est devenu un phénomène.
« Nous l’avons souvent observé, discuté de lui, mais nous ne pensions pas qu’il avait le niveau, »
raconte le scout de la jeunesse de Feyenoord, Maup Martens, au Volkskrant en 2018.
« Il y avait trop de doutes quant à ses qualités footballistiques. Quelqu’un peut être physiquement très fort à 15 ans, mais cet avantage disparaît souvent à 18 ans. »
« Cela a probablement à voir avec ses qualités techniques et sa taille à ce moment-là, »
répond Van der Pennen à ces préoccupations.
« Mais il avait d’autres qualités que l’on a négligées. Il était rapide et impressionnant. Chaque adversaire le craignait. »
Dumfries, dont le prénom rend hommage à la superstar d’Hollywood Denzel Washington, a joué pour Smitshoek de 2002 à 2013, à l’exception de deux ans où il a évolué pour le club voisin Spartaan’20, avant de revenir à Smitshoek. Il a ensuite rejoint Barendrecht de 2013 à 2014.
