Incident à Porto Rico
En juin, entre les matchs 2 et 3 des finales de la NBA, l’ancien All-Star DeMarcus Cousins a fait la une des journaux nationaux lorsqu’il a été expulsé d’un match dans la ligue de Porto Rico après une altercation avec des fans. La bagarre, capturée dans des vidéos de téléphone portable qui sont rapidement devenues virales, a valu à Cousins une suspension pour le reste de la saison du Baloncesto Superior Nacional. Mais un autre joueur de la NBA de longue date se tenait à quelques pieds de là alors que le chaos se déroulait : le vétéran de 16 ans et ancien choix n° 6, Danilo Gallinari.
« Je l’ai frappé deux fois dans l’œil. Nous nous battions pour récupérer le rebond, et il est tombé, et l’arbitre n’a rien appelé, » a déclaré Gallinari à ESPN.
Tout cela soulève une question simple : Pourquoi Gallinari, qui a gagné plus de 200 millions de dollars en NBA et est une icône du basket-ball dans son Italie natale, jouait-il à quelques heures au sud-est de son domicile désormais permanent à Miami ? C’était, comme l’a dit Gallinari, « un amour pur pour le basket-ball. »
Le Voyage de Gallinari
LE VOYAGE A COMMENCÉ avec un match de pickup un dimanche matin. Après que Gallinari ait terminé ce qui s’est avéré être sa dernière saison en NBA avec les Milwaukee Bucks en 2024, l’agent libre avait des visions d’une 17e année lors de la campagne 2024-25. « Je voulais jouer ma dernière saison même si je savais que ce serait un rôle de vétéran, où l’on ne joue pas autant et où l’on mentor des gars, » a-t-il déclaré.
Gallinari s’était installé à temps plein en Floride du Sud avec sa femme, la journaliste sportive Eleonora Boi, et leurs deux jeunes enfants. Pendant qu’il attendait l’intérêt des équipes de la NBA, il est resté en forme en jouant lors de matchs de dimanche à l’Université de Miami avec l’ancien garde de la NBA Carlos Arroyo.
« Nous avons maintenu une conversation qui a duré deux à trois mois, » a déclaré Arroyo à ESPN.
Arroyo, copropriétaire des Vaqueros de Bayamon, a évoqué l’idée que Gallinari poursuive sa carrière en NBA. « Au début, je voulais jouer en NBA, » a déclaré Gallinari. « Je voulais toujours finir comme ça. Mais ensuite, c’est février et je ne joue pas. »
Une Saison Réussie à Porto Rico
La BSN est devenue un arrêt populaire pour les anciens joueurs de la NBA. Rien que la saison dernière, Gallinari était coéquipier avec le centre de la NBA de longue date JaVale McGee et l’ancien choix de loterie Chris Duarte. « Porto Rico était incroyable, » a déclaré Gallinari. « C’était parfait. Cela m’a donné la chance, tout d’abord, de jouer à un très haut niveau. »
Le passage de Gallinari à Porto Rico a également accompli deux exploits qui lui avaient échappé dans le reste de sa carrière professionnelle : il a soulevé le trophée de champion après avoir conduit Bayamon au championnat de la BSN, et il a été nommé MVP des finales.
« Nous avons été extrêmement, extrêmement honorés de l’avoir eu à la fin de sa carrière, » a déclaré Arroyo.
Un Dernier Chapitre Émotionnel
Le 31 juillet, lors de l’un des rares jours de repos de Gallinari, sa femme alors enceinte de six mois a été mordue à la jambe par un requin. « C’était très choquant. C’est encore choquant maintenant, » a déclaré Gallinari. Heureusement, il n’y a eu aucune complication avec la grossesse.
La famille maintenant élargie de Gallinari est une des principales raisons pour lesquelles il a choisi de s’éloigner du sport qui a dominé sa vie. « Je veux pouvoir jouer avec eux à un haut niveau d’intensité, » a-t-il déclaré.
Réflexions sur sa Carrière
SEIZE ANS EN NBA ont laissé leur marque sur le corps de Gallinari. Il n’a pas été sélectionné pour un All-Star Game au cours de sa carrière, mais il est immensément fier de devenir l’un des moins de 300 joueurs à avoir joué au moins 14 saisons en NBA. « Bien sûr, il y a une ligne fine entre … je pense que c’était une carrière incroyable [mais] sans blessures, nous parlons de légende, » a déclaré Gallinari.
« Quand vous êtes un joueur de basket-ball, vous voulez ressentir cela, » a déclaré Gallinari. « Mais ensuite, vous commencez à être un remplaçant, et ensuite vous jouez de moins en moins. »
