Un Soir de Célébration au Red Cove Inn
Le Red Cove Inn sera animé ce soir si Ringmahon Rangers remporte son dernier match de la saison. Ringmahon est un club amateur irlandais, situé sur la côte sud de Cork. Ils évoluent dans la Munster Senior League, le troisième niveau du football en République d’Irlande, et cette saison a été mémorable. Ce soir, ils visent à décrocher leur 10ème trophée au niveau senior en affrontant leurs rivaux locaux, Avondale United, lors d’une finale de coupe.
Ray O’Mahony, le sponsor du club depuis 25 ans et propriétaire du Red Cove Inn, qui se trouve à 10 minutes à pied de leur terrain, se prépare pour une soirée de célébration. Cependant, pour une fois, le football ne sera pas au centre des discussions. Cette semaine, avec le transfert de l’ancien joueur de Ringmahon, Caoimhin Kelleher, vers Brentford en provenance des champions de Premier League, Liverpool, le club s’apprête à recevoir la plus importante somme de revente jamais versée à un club irlandais, et c’est l’histoire qui fait le tour du quartier.
Une Transaction Révolutionnaire
Kelleher a mis ce club peu connu sur la carte, mais c’est la vision astucieuse du secrétaire du club, Sean Fitzgerald, qui a insisté pour insérer une clause de revente de 20 % lors du transfert du gardien vers Liverpool, pour une somme modeste à cinq chiffres en 2015, qui a véritablement fait la différence. Fitzgerald et son président, Paul Higgins, attendent d’autres nouvelles de Liverpool pour connaître le montant exact qu’ils recevront. Étant donné que Kelleher a rejoint Brentford pour un montant initial de 12,5 millions de livres (16,9 millions d’euros), pouvant atteindre 18 millions de livres, cela va probablement dépasser le précédent record établi lorsque Shamrock Rovers a reçu environ 2 millions d’euros de Southampton pour Gavin Bazunu en 2022.
Sean déclare avec passion que cet argent va changer la vie d’un club de sa taille. « Cet argent sera pour mes enfants, et les enfants de mes enfants, et, espérons-le, pour les 100 prochaines années, » affirme-t-il.
Améliorations et Avenir
Les fonds seront sans doute affectés à l’amélioration des installations à Ringmahon Park, avec un projet d’installation d’un terrain en gazon synthétique de taille normale à côté du terrain de football à neuf, qui a été installé en 2022. Pour cela, le club doit acquérir des terrains supplémentaires et devra discuter des plans avec le conseil local.
« Cela va prendre du temps, » ajoute Fitzgerald. « Certaines personnes pensent que l’argent va juste se déposer sur notre compte et que nous pourrons directement commencer à construire autour du terrain, mais ce ne sera pas le cas. Cet argent sera destiné à notre académie, pour nos jeunes de cinq ans à l’avenir, afin que tous les jeunes garçons et filles puissent avoir les meilleures installations possibles. »
Histoire et Identité du Club
Ringmahon Rangers a été fondé en 1951 par un groupe d’amis qui jonglaient avec des ballons dans les rues de la cité de Mahon. Le père de Sean, John – alors âgé de 14 ans – a joué dans la première équipe et est devenu plus tard secrétaire, occupant ce poste pendant 60 ans.
« Nous sommes une communauté très soudée qui se soutient mutuellement, » affirme Sean. « Ringmahon est le point central, où vous allez à 8h du matin le week-end et voyez des enfants qui y seront encore jusqu’à 22h le soir. Ray, qui gère le pub, est un véritable gentleman. Il accueille toujours les adversaires et s’assure que les enfants aient de quoi manger pour que les adultes puissent profiter de leur Guinness. »
Le Parcours de Caoimhin Kelleher
Kelleher, issu d’une famille discrète, a joué la plupart de son football de jeunesse au club, qui gère aujourd’hui les équipes masculines et féminines, des moins de 7 ans aux seniors. Son parcours est bien connu : il a commencé comme attaquant à Ringmahon, où il a marqué entre 20 et 30 buts par saison avant de devenir gardien de but à 14 ans.
Son ascension a été rapide et Fitzgerald a commencé à recevoir des appels de plusieurs clubs anglais qui ont remarqué son talent. Kelleher s’est entraîné à Blackburn Rovers et Aston Villa, mais au moment où Manchester United s’est présenté, il était déjà trop tard : au grand amusement de Fitzgerald, un fervent supporter de Liverpool, qui a pu négocier avec le club qu’il soutenait pour un montant modeste de seulement 30 000 livres.
Le contrat comporte des clauses liées aux débuts internationaux et à d’autres critères de performance. Les sommes perçues jusqu’à présent ont contribué à l’extension du club-house ainsi qu’à la mise à niveau des terrains en herbe, mais il ne fait aucun doute que cette prochaine fortune sera celle qui apportera le plus de bénéfices.
Une Saison Transformative
Fitzgerald et Higgins confirment que l’intérêt pour le club cette semaine a été écrasant. Ringmahon Rangers a formé un certain nombre d’autres joueurs, dont Alan Browne de Sunderland et les deux frères Umeh – Franco, qui joue à Crystal Palace, et Jaden, qui est au Benfica, mais rien ne se compare à la publicité acquise grâce à l’ascension de Kelleher.
C’est un club au cœur de la communauté qui rassemble la petite paroisse de Cork. Cela est particulièrement vrai après une saison aussi brillante. Les seniors ont atteint la finale de chaque compétition de coupe à laquelle ils ont participé, et les équipes juniors — entraînées par d’anciens joueurs — ont elles aussi remporté de nombreux trophées.
« Le seul problème avec cette belle saison et toutes ces célébrations, ce sont les gueules de bois qui suivent, » dit Sean en riant. « Ce n’est pas facile de dire à ma femme que nous avons une finale chaque semaine ! »
Ce soir, toutefois, les célébrations seront d’un tout autre niveau, quelle que soit l’issue du match contre Avondale.
