Le Parcours d’Alex Caruso
Alex Caruso est arrivé pour la première fois à Oklahoma City en septembre 2016, avec une chevelure fournie et des espoirs vacillants pour sa carrière dans la NBA. Le Thunder avait invité Caruso à un essai pour un contrat Exhibit 10, offrant une opportunité d’un bonus de 50 000 $ ainsi qu’une place dans l’effectif des Oklahoma City Blue en G League. Lors de cet essai, il était le seul joueur que la direction souhaitait vraiment observer.
L’entraîneur de l’époque, Mark Daigneault, a reconnu la compétitivité inflexible de Caruso, une qualité qu’il avait remarquée lors de ses années universitaires à Texas A&M. Caruso a impressionné par son intensité et a réussi à obtenir l’une des dernières places de l’effectif.
« Il a rapidement compris qu’ils n’avaient aucune idée de ce qui se passait, » a déclaré Daigneault. « Au milieu de l’entraînement, il entraînait l’entraînement. »
Les Débuts en G League et le chemin vers la NBA
Durant sa première saison avec les Blue, Caruso est devenu un leader passionné, débutant comme meneur de jeu pour une équipe qui a terminé 34-16 et a atteint le deuxième tour des playoffs de la G League. Cette expérience l’a aidé à se forger une place dans la NBA en tant que pilier défensif.
Caruso a finalement quitté Oklahoma City pour Los Angeles, où il a connu du succès avec les Lakers, remportant une bagues de championnat en 2020. Cependant, après une erreur de gestion de la part du GM Sam Presti, Caruso est revenu à Oklahoma City l’été dernier, où il a été échangé pour renforcer l’équipe en pleine construction.
« [Presti] m’a avoué qu’il avait commis une erreur à ce sujet, » a partagé Caruso avec humour.
Rôle et Impact Actuel
Maintenant, à Oklahoma City, Caruso apparaît comme un vétéran dont l’expérience et les compétences aident à guider une jeune équipe. Il est particulièrement considéré comme un « vieux sage » parmi ses coéquipiers, offrant son expertise défensive et servant de connecteur offensif.
« Il y a jamais de moment égoïste ou non compétitif chez lui »,
a déclaré Daigneault. « Cela lui donne simplement une plateforme très solide. »
La Confiance comme Clé
Caruso investit également dans la culture d’équipe, cherchant à établir la confiance dans le vestiaire. « Je devais gagner un capital d’effort », a-t-il souligné, insistant sur l’importance d’être une voix respectée au sein de l’équipe.
Sa présence se fait sentir non seulement par ses performances sur le terrain mais aussi par sa communication constante et constructive avec ses coéquipiers. « Il remplit constamment l’espace avec des commentaires, » a noté Daigneault, « permettant ainsi aux autres d’exister. »
En route vers les Finales NBA
Alors qu’Oklahoma City atteint les Finales NBA, l’impact de Caruso est mesuré par les écarts de performance des Thunder avec lui sur le terrain. En prime, sa patience sur le banc et son soutien aux jeunes joueurs montrent son engagement envers l’équipe.
« Sa capacité à élever le groupe est incroyable, » a déclaré Presti.
« C’est un compétiteur colossal, et nous voulons avoir autant de ces gars que possible dans notre équipe. »
Alors que les Thunder cherchent à égaliser la série à domicile face aux Indiana Pacers, le rôle de Caruso et son expérience se révéleront essentiels pour guider cette jeune équipe vers le succès.
