Les Hornets de Charlotte : Une Résurgence Impressionnante
HOUSTON — Peu après le coup de buzzer final de leur victoire 109-99 contre les Rockets jeudi — leur huitième victoire consécutive, la plus longue série depuis 1999 — les Hornets de Charlotte se sont retirés dans leurs vestiaires. Un par un, chaque joueur est entré avec des expressions stoïques sur le visage. Pas de cris, pas de provocations, pas de célébrations. Certains ont choisi de faire un peu de musculation après le match, tandis que d’autres se sont contentés de se détendre.
Si ce n’avait été pour les doux sons des high-fives distribués par l’entraîneur-chef Charles Lee, on aurait pu penser qu’ils venaient de subir une défaite embarrassante, et non d’ajouter un nouveau chapitre à leur livre de résurgence. À ce moment-là, le changement de culture — la tâche laborieuse à laquelle Lee s’est attelé sans relâche depuis près de deux ans — était palpable. Cette équipe de Charlotte n’est pas comme les autres. Là où l’impuissance et le désespoir résidaient autrefois, il y a maintenant une attente d’efficacité, d’exécution et de perfection.
« Je pense qu’ils jouent bien, » a déclaré l’entraîneur des Pistons, J.B. Bickerstaff, aux journalistes avant la victoire étroite de Detroit 110-104 à Charlotte lundi, un match intense qui a mis fin à la série de neuf victoires des Hornets. « Je pense qu’ils abordent cela d’une manière différente de la nôtre, mais vous pouvez voir la confiance et la croyance grandir. Ils sont capables de gagner et de battre de bonnes équipes. La chose la plus difficile dans cette ligue est d’apprendre à gagner, et vous pouvez le voir que ce soit dans des matchs serrés ou dans les quatrièmes quarts, ils comprennent ce qu’il faut faire et ont des joueurs qui prennent des initiatives quand c’est nécessaire. »
Les Hornets, qui étaient à 11-22 au début de 2026, ont rapidement tourné la page, remportant 14 des 21 matchs ce mois-ci. Mais c’est ce qu’ils ont accompli au cours des dernières semaines qui est vraiment remarquable. Depuis le 22 janvier, Charlotte est deuxième de la ligue en différence de points, marquant 121 points pour 100 possessions et n’accordant que 108,8 points pour 100 possessions, selon Cleaning the Glass — leur conférant la deuxième meilleure unité de la ligue des deux côtés du terrain.
Et ce n’est pas simplement que les Hornets gagnent des matchs, c’est contre qui et comment ils écrasent leurs adversaires qui attire maintenant l’attention de la ligue. Malgré leur défaite contre Detroit la nuit dernière, ils ont remporté neuf de leurs dix derniers matchs, battant Oklahoma City, San Antonio, Denver, Houston et Los Angeles — autrement dit, les cinq meilleures équipes de la Conférence Ouest.
Un Changement de Culture Sous Charles Lee
Nous parlons d’une équipe de Charlotte qui avait une projection de 27,5 victoires en octobre, selon BetMGM. Au moment de la rédaction de cet article, ils sont à 25-29, en position de play-in et à seulement 5,5 matchs de la sixième place. Rien de tout cela n’est normal. Tous les chemins mènent à Lee, l’ancien assistant des Bucks et des Celtics, qui est arrivé en 2024 avec un nouvel ensemble d’idées et de tactiques.
Pendant la pré-saison, Lee a prêché sur les changements qu’il voulait voir chez ses joueurs, réduisant l’individualisme et adhérant à un concept collectif. Plus de mouvement des joueurs et de la balle, encouragement des drives et des passes, des touches dans la peinture et, surtout, une avalanche de tirs à trois points.
« Vous devez définitivement avoir les bases, » a déclaré le meneur LaMelo Ball à Yahoo Sports. « Pour que quoi que ce soit monte jusqu’au sommet, vous devez avoir cette base solide et ensemble, vous savez ? »
La preuve est dans le pudding. Les Hornets ont efficacement évité les tirs au panier et en milieu de terrain (26e et 24e respectivement en taux de tir au panier et en fréquence de tir en milieu de terrain) en faveur d’une accumulation totale de tirs à trois points. Parmi les tirs de champ de Charlotte, 45,2 % proviennent de derrière l’arc, ce qui les classe troisième dans la NBA, selon Cleaning the Glass.
« Il est très important que nous ayons tous confiance les uns dans les autres et croyons les uns aux autres, » a déclaré Lee. « Nous sommes complètement engagés à essayer de faire toutes les bonnes choses qui vont nous aider à construire des habitudes gagnantes. Ce n’est pas juste moi, c’est mon personnel, le bureau exécutif, et je pense que les joueurs finissent par le mettre en œuvre. Ils se tiennent mutuellement à un haut niveau et, collectivement, c’est ce qui nous aide à nous élever. »
Ce qui leur donne l’avantage, cependant, compte tenu de leur profil offensif évident, c’est à quel point les Hornets sont délibérés. Un rapide coup d’œil à leur effectif, en particulier leur cinq de départ, pourrait amener à supposer qu’il s’agit d’une équipe rapide qui joue sur son athlétisme. Mais selon Second Spectrum, Charlotte est juste 25e en rythme. Il est presque impossible de les amener à jouer à une autre vitesse.
Les Hornets sont 23e en temps moyen pour tirer selon InPredictable, un chiffre qui tombe à 29e après avoir forcé des pertes de balle adverses, 26e après un rebond défensif et dernier en offensive. Cette équipe joue à son propre tempo, réduisant le chronomètre de tir jusqu’à ce que le meilleur tir soit pris.
Une Équipe en Pleine Évolution
Au moment où Charlotte prend un tir — ils sont quatrièmes en pourcentage de tir effectif pendant cette période — les défenses adverses sont généralement épuisées après avoir été forcées de suivre un flamboiement de mouvements en demi-terrain. Les Hornets sont en tête de la ligue en distance parcourue en attaque, passant de la quatrième place la saison dernière.
Rien de tout cela, cependant, ne surprend Lee. Avant d’arriver à Charlotte, Lee avait déjà construit une réputation comme l’un des esprits les plus brillants du jeu, obsédé par la victoire et l’amélioration des marges. Ce n’est pas rare de voir Lee pendant un temps mort, criant avec un tableau à la main, exigeant plus d’un groupe déjà en route vers la victoire.
Le quarantenaire n’est jamais satisfait, ayant vu ce qu’il faut pour gagner — avec deux championnats à son actif avec Milwaukee et Boston. Ce facteur de respect s’étend à Ball, le leader de ce jeune groupe, et, par conséquent, au reste de l’effectif.
« Nous avons tous un bon lien, » a déclaré Ball. « Moi, lui, les entraîneurs, les joueurs, tout le monde. Tout le personnel. Nous avons juste l’impression d’une grande famille pour de vrai. »
Cette adhésion de Ball a eu un effet d’entraînement. L’insistance de Lee sur le partage de la balle a entraîné une baisse des tentatives de tir de la part de Ball, Brandon Miller et Miles Bridges — et une augmentation des pourcentages de tir effectifs pour ces deux derniers (celui de Ball est resté le même).
Une part importante de cela est liée à la présence du rookie Kon Kneuppel, un phénomène du tir avec des compétences de création de jeu et de tir ayant une saison rookie historique, mais les Hornets fonctionnent parce que tout le monde touche la balle. Ils ne sont pas liés à un système héliocentrique comme ils l’ont été par le passé.
Charlotte est moyenne en termes de passes et d’assists par match, mais se classe dans le top cinq en assists secondaires — la passe avant la passe. L’autonomisation offensive de Lee distillée à ces quatre crée un système où l’ajout de Moussa Diabate, une force athlétique et élite à deux voies (qui est un véritable fléau sur le rebond offensif) donne naissance à un monstre.
Il y a un mélange unique de création sur le ballon, de déplacement sans ballon, d’athlétisme et d’espacement du sol. Selon PBP Stats, cette formation est monstrueuse à +146 en 230 minutes ensemble sur le terrain, marquant un impressionnant 143,1 points pour 100 possessions tout en maintenant les adversaires à seulement 109,3 points pour 100 possessions.
Considérez ceci — parmi les 20 meilleures formations à cinq en différentiel on/off, le cinq des Hornets est le seul à avoir joué au moins 300 possessions ensemble. Tous les autres fonctionnent sur un échantillon limité. Cohésion et connectivité.
L’amélioration de Miller dans sa troisième saison ne peut également pas être sous-estimée en tant qu’aile à fort volume apprenant à créer de la valeur des deux côtés du terrain. Charlotte est à +6,7 pendant ses minutes, 82e percentile parmi les ailes. Idem pour Diabate, qui absorbe près de 15 % des tirs manqués des Hornets, 91e percentile parmi les grands. L’équipe récupère environ 38 % de ses propres échecs avec lui sur le terrain — phénoménal.
Un Avenir Prometteur
Étant donné le style de jeu sous Lee et la flexibilité future des Hornets — Charlotte possède tous ses choix de premier tour pour les sept prochaines années — il n’est pas exagéré de suggérer que cela pourrait devenir l’une des destinations les plus attrayantes au cours des prochaines années.
D’un point de vue financier, en tant qu’équipe au-dessus du plafond, mais en dessous de la taxe, les Hornets entreront également cet été armés de leur pleine exception de milieu de gamme et d’un certain nombre de contrats transférables — dans le cas où une autre superstar (Giannis ?) deviendrait disponible.
« Ça fait du bien, » a déclaré Lee. « En tant qu’organisation essayant de construire des habitudes gagnantes, d’être obsédée par l’amélioration quotidienne, cela montre que tout le travail que vous mettez chaque jour va vers quelque chose. Nous sommes contents de pouvoir commencer à changer la trajectoire de là où nous étions auparavant. »
