Confrontation entre Gauff et Keys à Roland Garros
ROLAND GARROS, PARIS — Dans presque chaque long échange de tennis impliquant Coco Gauff ces jours-ci, un adversaire finit par croire qu’elle a gagné avec une balle qui atterrit à un pouce ou deux de la ligne. Mais Gauff revient souvent, réussissant à prolonger le point avec une ou deux frappes supplémentaires. Lorsque l’échange se termine finalement, souvent par un coup gagnant de Gauff, le contraste entre les deux joueuses est frappant. L’une est avachie, haletante, tandis que l’autre se déplace avec aisance vers le point suivant, la bouche fermée et l’air s’écoulant calmement par le nez. Devinez qui est qui ? Parmi les super-pouvoirs de Gauff, sa capacité pulmonaire se classe en tête.
D’un autre côté, dans presque chaque match de Madison Keys — surtout lors des Grands Chelems — on peut observer un moment décisif où elle ressent toute la pression contre elle. Pendant des échanges tendus, un joueur exhibe des signes de stress tandis que l’autre semble nonchalant. Dans ces moments-là, Keys affiche souvent un calme préternaturel, une respiration profonde en période de crise. Cela a été particulièrement évident lorsque, en janvier, elle a remporté le titre de l’Open d’Australie, et encore lors de son affrontement contre Sofia Kenin au troisième tour de Roland Garros, où elle a sauvé trois balles de match à la fin du troisième set. Les points qui l’avaient frustrée sont devenus des occasions où elle se tournait vers son mari et entraîneur, Bjorn Fratangelo, assis en bord de court, avec un regard de détermination :
« Je gère »
— et elle le fait vraiment.
Un duel intergénérationnel
Le quart de finale de Roland Garros entre Gauff et Keys s’inscrit dans des dimensions multiples. Ces deux joueuses ont été désignées comme les « prochaines Serena Williams » dès leur jeune âge, malgré une différence d’environ huit ans. Keys, 30 ans, a observé l’évolution de Gauff, 21 ans, qui a dû affronter une pression intense à un âge précoce, lorsque beaucoup lui disaient que le tennis était fait pour elle. Ce choc intergénérationnel se traduit sur le court par un duel de styles. Keys a évolué à une époque où l’accent était mis sur la puissance du jeu, tandis que Gauff a grandi dans une ère où la mobilité et la couverture du court sont primordiales, cherchant à marquer des points ou à inverser la dynamique depuis n’importe quel endroit.
La confrontation des forces de Gauff contrariante face à la capacité de Keys à gérer la pression sera essentielle pour déterminer l’issue de ce match. Gauff a déclaré le week-end dernier qu’il n’y a qu’une seule joueuse sur le circuit capable de la suivre lors d’échanges prolongés : Zheng Qinwen, qui a soutenu son niveau pendant plus de trois heures lors de leurs deux dernières rencontres, que Gauff a remportées. Lors du troisième tour de Roland Garros, Marie Bouzkova de République tchèque a tenté de vaincre Gauff en rendant les échanges aussi profonds que possible pour provoquer des erreurs de la part d’une Gauff impatiente. Si cela a fonctionné un moment, Bouzkova n’a cependant pas réussi à maintenir son service dans des échanges aussi longs. Gauff a terminé la rencontre avec un score de 20-12 sur les points ayant duré plus de huit échanges.
L’endurance et le mental dans l’affrontement
Un échange particulièrement long, au début du deuxième set, a vu les deux joueuses s’échanger des balles sur toute la ligne de fond. Bouzkova a remporté ce point, mais Gauff, observant Bouzkova pliée sous la fatigue, n’a pas semblé préoccupée :
« J’étais consciente que mon rythme cardiaque n’était pas vraiment élevé du tout, »
a-t-elle déclaré avec un sourire. « Je me sentais bien. » Gauff savait que le style de jeu de Bouzkova, bien qu’efficace, ne tiendrait pas face à sa propre endurance dans les deux autres sets.
Cela devient particulièrement évident lorsqu’elle affronte des adolescentes, peu importe leur talent, qui manquent souvent d’endurance. Au deuxième tour, Tereza Valentová, 18 ans, s’est montrée parfaitement à l’aise sur le court à la fin des échanges. Il en fut de même pour Victoria Mboko, la Canadienne de 18 ans, qui a remporté le premier set contre Gauff à l’Open d’Italie avant de vite sombrer dans la fatigue.
Des préparations opposées mais complémentaires
Chris Eubanks, joueur de l’ATP, proche de Gauff et analyste pour TNT, connaît bien la championne depuis leur enfance à Atlanta. Lorsque Gauff avait 15 ans, Eubanks, qui a huit ans de plus qu’elle, l’a souvent entraînée pendant l’intersaison.
« S’entraîner avec Gauff sous la chaleur de Floride n’est pas pour les âmes sensibles, »
a-t-il déclaré. Chaque exercice devient une compétition, même lorsque leur échange ne semble qu’un simple jeu. Il n’a jamais observé de signe d’essoufflement de sa part :
« Il n’y a jamais eu un jour d’entraînement où j’ai eu l’impression qu’elle était à bout de souffle. Elle a toujours été ultra-compétitive. »
Ce qui pourrait faire la différence, selon lui, c’est que beaucoup de joueuses voient le fitness comme une obligation tandis que Gauff prend réellement plaisir à s’entraîner. Cela a renforcé sa confiance au fil des matchs.
Keys, de son côté, a également travaillé dur. Elle a passé l’automne et l’hiver avec Reshard Langford, un entraîneur de force issu de la NFL, développant la conviction qu’elle pouvait rivaliser physiquement avec Gauff. Mais elle est consciente que la terre battue de Roland Garros donne un léger avantage à Gauff lors des échanges.
« Sur terre battue, vous devez gagner le point plusieurs fois avant qu’il ne soit vraiment terminé, »
a déclaré Keys.
« De plus, il y a toujours cette menace : si vous perdez le contrôle, Gauff devient agressive. »
Keys s’efforce donc de se sentir à l’aise dans chaque situation tendue, sachant qu’elle doit saisir toutes ses chances sans trop se soucier du résultat. Cela a été particulièrement évident lors de la finale de l’Open d’Australie contre Aryna Sabalenka. Elle servait à 5-5, 30-30, lorsque Sabalenka lui a renvoyé un service puissant. Keys a réussi à rediriger la balle, un coup qui n’est pas seulement impressionnant mais souligne sa confiance.
« Dans le passé, j’hésitais davantage et jouais plus prudemment dans des moments cruciaux, mais je m’efforce maintenant de maintenir mon style de jeu, »
a-t-elle déclaré à Paris.
La transformation de Keys ne provient pas uniquement d’ajustements techniques mais aussi de l’évolution de son état d’esprit. Profiter de la vie à chaque moment, au-delà du tennis et des encadrements rigides, lui permet de mieux gérer la pression. Gagner à ses propres conditions est essentiel. Cela est doublement vrai lorsqu’il s’agit d’en faire montrer à Fratangelo qui détient le contrôle. Par exemple, elle vise souvent une ligne audacieuse avec son revers, plutôt que de se concentrer sur la sécurité du point. Le match de mercredi marquera probablement un retour sur le temps pour Keys, lorsqu’elles étaient jeunes et Gauff était déjà une prometteuse championne.
« C’est vraiment amusant de voir à quel point elle a réussi si jeune, »
a déclaré Keys à propos de Gauff. Elles avancent dans leur carrière, chacune à leur manière.
