Pittsburgh Penguins : Une Saison Surprenante
PITTSBURGH, PA – 31 JANVIER : Noel Acciari, numéro 55 des Pittsburgh Penguins, célèbre son but en première période contre les New York Rangers au PPG PAINTS Arena, le 31 janvier 2026, à Pittsburgh, Pennsylvanie. (Photo par Joe Sargent/NHLI via Getty Images)
Au cours de l’été, une voix respectée comme celle d’Elliotte Friedman a exprimé de nombreux doutes concernant les Pittsburgh Penguins dans un podcast :
« Il est vraiment difficile de conclure des accords en ce moment, car il y a 31 équipes dans la LNH qui tentent de s’améliorer… puis il y a Pittsburgh ».
Il s’avère que les signatures de joueurs comme Anthony Mantha, Parker Wotherspoon, Justin Brazeau et Connor Dewar n’ont pas impressionné grand monde à l’époque. Quelqu’un a oublié de dire aux joueurs des Penguins qu’ils allaient être non compétitifs cette année. Enchaînant une série de six victoires, Pittsburgh a grimpé solidement à la deuxième place de la Division Métropolitaine.
Alors que la pause olympique approche ce jeudi, voici la situation dans la Conférence Est. La mission devient claire pour les Penguins : rester devant Columbus, Washington, Philadelphie et New Jersey pour accéder aux playoffs. Étant donné que Washington est coincé au neutre depuis un certain temps, que Philadelphie a perdu de sa vigueur et que New Jersey n’a pas encore réussi à trouver son rythme, cette mission pour les Penguins semble de plus en plus réalisable à chaque match qui passe.
Quelle saison surprenante cela a été. Les champions de la Coupe Stanley à deux reprises (et, n’oublions pas, champions de la Conférence Est à trois reprises), les Florida Panthers, sont à huit points d’une place en playoffs. D’autres équipes, presque unanimement considérées comme des certitudes pour les playoffs en début de saison, comme Ottawa, Toronto, New Jersey et Washington, se retrouvent également dans la moitié inférieure du classement.
Pittsburgh est l’une des nombreuses histoires surprenantes et réussies de cette saison. John Gibson a propulsé Detroit, Matthew Schaefer est incroyablement performant pour les Islanders. Buffalo a licencié son directeur général et s’est d’une manière ou d’une autre sorti de la torpeur à un moment des plus inattendus. Idem pour Columbus, il suffit de remplacer le mot ‘directeur général’ dans la dernière phrase par ‘entraîneur’.
Mais, à part ces biais, Pittsburgh pourrait être l’une des histoires les plus étonnantes de toutes. L’équipe qui a été mise de côté et presque unanimement choisie pour finir dernière – dans la division, sinon dans la conférence ou dans toute la ligue – a plutôt été l’une des meilleures équipes et histoires jusqu’à présent.
Maintenant, avec presque deux tiers de la saison écoulée (avec 53 matchs, ils ont complété 64,6 % de celle-ci), ce n’est pas un coup de chance ou quelque chose à considérer comme un petit échantillon. Les Penguins ont un bon processus offensif. Défensivement, ils ne sont pas exceptionnels, mais pas non plus nuisibles, et ils continuent de limiter les tirs. Leurs deux unités spéciales figurent parmi les cinq meilleures. Ils bénéficient d’excellentes performances de gardien de but et concrétisent les occasions lorsqu’ils tirent. Choisissez une catégorie, Pittsburgh est plutôt bon dans presque toutes.
De nombreux modèles populaires commencent à y croire à ce stade, ajustant leurs perspectives pour inclure désormais les Penguins dans les prévisions de post-saison. Chances de playoffs au dimanche : MoneyPuck.com (1er février 2026) : 76 %; The Athletic : 76 %; HockeyStats.com : 90 %; Hockey-Reference : 87,6 %. Pas mal pour une équipe supposément dans une catégorie différente de toutes les autres de la ligue en ce qui concerne l’assemblage d’une équipe compétitive cette saison.
