Introduction
Avant leur dernier match à domicile de la saison régulière, le pivot des Detroit Pistons, Jalen Duren, a pris un microphone pour s’adresser à la foule du Little Caesars Arena. Les Pistons achevaient l’une des meilleures saisons régulières de l’histoire de la franchise : 60 victoires et la première place dans la Conférence Est, tout en réalisant le retournement le plus spectaculaire en deux ans de l’histoire de la NBA.
Le parcours des Pistons
Passant de 14 victoires il y a deux saisons à 60 victoires en 2025-26, l’amélioration de 46 victoires des Pistons est le plus grand bond en deux saisons de l’histoire de la NBA, selon ESPN Research. Se tenant au milieu du terrain, Duren a appelé la foule :
« Deeeee-troit basket-ball, »
imitant l’annonceur PA légendaire de l’équipe, John Mason. Duren a remercié les fans pour leur soutien durant la saison et a également offert un rappel :
« Nous ne sommes pas encore finis, »
a-t-il déclaré.
« Nous avons encore un long chemin à parcourir. »
Les Pistons ont revendiqué la première place le 7 novembre et ont occupé le sommet du classement de la Conférence Est chaque jour depuis. Pourtant, ils sont entrés en playoffs en tant qu’outsiders dans la conférence qu’ils ont dominée. Selon DraftKings, les Pistons ont commencé les playoffs avec la quatrième meilleure cote pour remporter la Conférence Est (+500), derrière les Boston Celtics, les Cleveland Cavaliers et les New York Knicks.
Début des playoffs
Le parcours des playoffs de Detroit a mal commencé lors du match 1, où ils ont perdu 112-101 contre les Orlando Magic, classés 8e, dans un match que les Pistons n’ont jamais mené. Ce n’était pas seulement la 11e défaite consécutive des Pistons à domicile en playoffs, prolongeant la plus longue série de l’histoire de la NBA, mais cela a alimenté un récit : que cette franchise longtemps en difficulté, qui n’avait atteint les playoffs que trois fois depuis 2010, ne mérite pas sa place.
La dernière victoire des Pistons à domicile en playoffs remonte au match 4 des finales de conférence de 2008, lorsque Duren et Thompson avaient respectivement 4 et 5 ans. Pourtant, les Pistons ont encore le temps de tenir la promesse de Duren aux fans à domicile, en commençant par le match 2 contre les Magic mercredi soir.
Les attentes pour le match 2
Il y a cinq raisons de croire qu’ils le feront. Le meneur All-Star Cade Cunningham a fait un vœu peu après la fin de la saison des Pistons l’année dernière. Detroit avait été engagé dans une série très disputée avec les Knicks avant d’être éliminé en six matchs.
« Ce sentiment va rester avec nous tout au long de cet été dans nos entraînements et nos conversations, »
a déclaré Cunningham ce soir-là.
« Nous reviendrons et nous serons meilleurs. »
Jalen Duren est, peut-être, la manifestation la plus visible de ce vœu. Il a pris deux semaines de congé l’intersaison dernière avant de se retrouver avec l’entraîneur des Pistons, J.B. Bickerstaff, durant l’été pour un travail individuel. Cela a conduit à la meilleure saison de sa carrière.
« Honnêtement, cela a un peu changé ma perspective, »
a déclaré Duren à ESPN.
La mentalité de l’équipe
Bickerstaff, qui est finaliste pour le titre d’entraîneur de l’année, a entendu l’adage des milliers de fois : les jeunes équipes doivent connaître le chagrin dans les premiers tours des playoffs avant de pouvoir réaliser de profonds parcours en playoffs. Pourtant, ces Pistons croient qu’ils peuvent le défier.
« Nous avons ressenti ce que c’était l’année dernière contre les Knicks – une série très disputée qui nous a fait sentir qu’il y avait plus à obtenir, »
a déclaré Bickerstaff.
Malgré une décevante défaite au match 1, le comportement de Cunningham après le match était stable.
« Nous sommes malades d’avoir perdu celui-ci, »
a-t-il déclaré.
« Mais c’est une longue série. Il n’y a pas de baisse de confiance de notre part. »
Conclusion
Les Pistons ont terminé avec un bilan de 27-15 (64,3 %) cette saison dans les matchs serrés, à égalité pour le plus de victoires serrées de la NBA.
« Si vous pouvez amener les gars à adhérer à une identité, à un style, si vous pouvez jouer un basket systématique des deux côtés du terrain, »
a déclaré Bickerstaff,
« vous pouvez avoir du succès lorsque des gars manquent ou lorsque des gars doivent entrer en jeu parce que tout le monde connaît son rôle, il connaît sa responsabilité. »
