Le 4 Nations Face-Off et les Jeux Olympiques de 2026
Le 4 Nations Face-Off de février dernier a été un franc succès et a préparé le terrain pour des Jeux Olympiques de 2026 encore plus compétitifs à Milan. Avec la participation des joueurs de la NHL pour la première fois en 12 ans, l’entraîneur de Team USA, Mike Sullivan, a déclaré que « les enjeux n’ont jamais été aussi élevés » pour ce tournoi à 12 équipes.
Les attentes de Team USA
Alors que Team USA se réunissait pour un camp d’orientation la semaine dernière à Plymouth, dans le Michigan, les joueurs et la direction ont fait face à la pression. « L’attente est d’aller à Milan et de remporter la médaille d’or, » a déclaré la star de Vegas, Jack Eichel. « Je pense que tout ce qui est en deçà de cela serait décevant. »
Avec les États-Unis cherchant à remporter leur première médaille d’or olympique en hockey masculin depuis l’équipe du Miracle sur Glace de 1980, le vivier de talents est plus profond que jamais. Le directeur général Bill Guerin et son équipe ont une série de décisions difficiles à prendre. « Les gars qui ont joué au [4 Nations] ont fait un excellent travail, mais nous devons revenir à la case départ et recommencer, » a déclaré Guerin.
Le camp d’orientation
Cinq mois avant le grand rendez-vous, voici ce que vous devez savoir sur la construction de Team USA. Le camp de deux jours, qui a eu lieu environ trois semaines avant l’ouverture des camps d’entraînement de la NHL, n’a pas comporté de séances sur glace, et aucun système ni stratégie n’ont été discutés. L’accent était mis sur la création de camaraderie et la définition des attentes.
« Je pense que le message est que nous pouvons jouer n’importe quel style, » a déclaré le défenseur des Lightning, Ryan McDonagh.
Les discussions ont mis en avant que Team USA a bien performé au 4 Nations mais a échoué. Les Jeux Olympiques sont une scène plus grande, avec plus de tradition. « L’attente est l’or et rien d’autre — et je suis complètement d’accord, » a ajouté le défenseur des Devils, Brett Pesce.
Les joueurs et les blessures
Tous les 23 joueurs qui ont été nommés à l’équipe du 4 Nations étaient présents, sauf Matthew Tkachuk, qui a subi une opération hors saison et devrait manquer le début de la saison régulière de la NHL. Guerin a déclaré qu’il « préparait et s’attendait » à ce que Tkachuk soit prêt pour Milan.
Matthew et Brady Tkachuk ont constamment discuté pendant le camp de deux jours, que Matthew n’a pas pu assister car il n’était pas judicieux pour lui de voyager. « Il a eu le plus de FOMO que je l’ai jamais vu avoir, » a déclaré Brady.
Les jeunes talents et les attentes
La liste du camp de 44 joueurs comportait quelques omissions notables, mais aussi des ajouts surprenants : de jeunes joueurs tels que Jackson LaCombe, Frank Nazar, Shane Pinto et Alex Vlasic. Guerin a souligné l’importance des championnats du monde, déclarant que « nous devons savoir ce que vous valez ».
Tage Thompson a exprimé sa déception de ne pas avoir fait partie de l’équipe du 4 Nations, mais reste confiant quant à ses chances pour les Jeux Olympiques. « Je crois que je peux faire n’importe lequel de ces rôles le mieux, » a-t-il déclaré.
Le rôle de John Tortorella
John Tortorella, membre du personnel d’entraîneurs de Team USA, a été encouragé par Sullivan à adopter un rôle différent. « Je veux que tu sois le vieux sage, » a dit Sullivan. Tortorella a été crédité d’avoir aidé à changer la dynamique du tournoi en mettant les frères Tkachuk ensemble sur une ligne.
Les défis à venir
Avant le 4 Nations, des joueurs de la NHL n’avaient pas participé à une compétition de haut niveau depuis longtemps. « Le jeu ne se traduisait vraiment pas dans le jeu de la NHL ; c’était un niveau de compétence différent, une vitesse différente, » a déclaré le gardien Connor Hellebuyck.
Le transfert de Seth Jones à la Floride a également changé sa dynamique de jeu. « Je suis à l’aise avec où j’en suis ; sur une longue course en playoffs, vous pouvez montrer que vous pouvez jouer avec cette physicalité, » a-t-il déclaré.
Avec des dizaines de joueurs à travers plusieurs pays et équipes de la NHL se battant pour des places en lice sur les listes olympiques, les matchs au cours des trois premiers mois vont avoir un surplus d’énergie. « Évidemment, cela va être intéressant de jouer pour votre équipe, votre équipe personnelle, puis dans le fond de votre esprit, vous jouez un peu pour cela aussi, n’est-ce pas ? » a déclaré Jones.
Les frères Tkachuk et Hughes
Le 4 Nations a marqué la première fois que Brady et Matthew Tkachuk étaient coéquipiers. « C’étaient les petits moments — retourner à l’hôtel et aller dans les chambres des autres, traîner, dîner, j’avais l’impression que nous étions juste inséparables pendant les deux semaines, » a déclaré Brady.
Les frères Hughes, qui sont de bons amis avec les Tkachuks, espèrent également avoir la chance de jouer ensemble. « C’est quelque chose dont nous avons toujours rêvé, de jouer ensemble et de porter le blason, » a déclaré Luke Hughes.
