Le hockey est de retour !
Après une pause de cinq mois, les Nashville Predators reprennent le chemin de la glace pour le camp d’entraînement et la pré-saison. Soixante joueurs vont fouler la glace dans l’espoir de faire partie de l’effectif des Predators cet automne. Les entraînements débuteront le jeudi 18 septembre à 8h45 au Ford Ice Center Bellevue, avec des séances divisées en trois groupes. Les Predators disputeront leurs premiers matchs de pré-saison, une série de rencontres contre les Florida Panthers, dimanche au Bridgestone Arena à 14h CST et 18h CST. Alors que le compte à rebours pour la saison régulière se poursuit, voici cinq intrigues à suivre lors du camp d’entraînement.
Intrigues à suivre
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La saga contractuelle de Luke Evangelista
La situation contractuelle de Luke Evangelista a été au cœur des discussions cet été parmi les fans des Predators. L’attaquant vedette a reçu une offre de qualification le 1er juillet, mais ne l’a pas signée avant son expiration le 15 juillet. Le silence a prévalu tout l’été, avec plusieurs rapports indiquant qu’un écart persiste entre Evangelista et les Predators concernant un nouveau contrat. Le directeur général Barry Trotz a évoqué les négociations contractuelles, affirmant qu’Evangelista souhaite un terme plus court et qu’il représente « l’avenir » de l’organisation. Au cours des trois dernières saisons, il est devenu un attaquant de premier plan, ayant marqué 32 points en 68 matchs la saison dernière. Son rôle est crucial pour l’amélioration de l’attaque des Predators. Evangelista patinera avec le premier groupe lors de la séance de jeudi, ce qui pourrait donner aux fans des indications sur l’état de ses négociations contractuelles dès le début.
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La santé de Roman Josi à son retour sur la glace
Cet été, Roman Josi a révélé avoir été diagnostiqué avec le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS), une condition affectant le système nerveux autonome. C’est cette maladie qui l’a contraint à manquer les 25 derniers matchs de la saison régulière. Josi a déclaré au magazine suisse Blick en juin qu’il avait bien géré son diagnostic et qu’il était confiant de pouvoir revenir sur la glace cette saison. Trotz a également mentionné que Josi « progresse exceptionnellement bien » et qu’il sera présent au camp d’entraînement. Son retour est un atout majeur pour les Predators, mais la question demeure : y aura-t-il un retard dans son retour sur la glace ? À 35 ans et avec le POTS, l’espoir est que son niveau de jeu ne montre aucune baisse. Cette saison sera déterminante pour le capitaine des Predators, qui devrait dépasser les 1 000 matchs en carrière, atteindre 200 buts et représenter la Suisse aux Jeux Olympiques d’hiver de 2026.
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Le rôle de Nic Hague dans la défense des Predators
L’acquisition du défenseur des Vegas Golden Knights, Nicolas Hague, a été le plus grand coup des Predators lors de l’intersaison. Nashville a échangé le défenseur Jeremy Lauzon et le centre Colton Sissons contre Hague le 29 juin, juste avant l’ouverture de l’agence libre. Hague a révélé dans une interview qu’il ne souhaitait pas quitter Vegas. À son arrivée à Nashville, Trotz a déclaré que le défenseur de 6 pieds 6 pouces jouerait dans le premier duo des Predators et aurait un rôle majeur dans la défense de l’équipe. Cependant, Hague n’a jamais joué dans le premier ou le deuxième duo au cours de ses six saisons à Vegas et n’a pas dépassé 17 points en une saison. Les Predators placent beaucoup de responsabilités sur ses épaules, et bien qu’un joueur défensif puisse bénéficier à Josi, qui est plus actif offensivement, il existe un risque élevé que cet échange se révèle être un échec. De plus, le contrat de Hague a été classé parmi les 10 pires de la LNH par The Athletic.
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Récupérer Stamkos sur le plan offensif
Lorsque Steven Stamkos joue 50 matchs ou plus dans une saison, il a marqué moins de 55 points à deux reprises : lors de sa saison rookie et la saison dernière. Il a disputé tous les 82 matchs la saison dernière, marquant 53 points, son total le plus bas depuis la saison 2008-09. Après une saison à 81 points en 2023-24 et 106 points en 2021-22, les Predators ont renforcé leur première ligne avec Stamkos au centre de Filip Forsberg et Jonathan Marchessault. Forsberg a marqué 76 points et Marchessault 56 points, ce qui est à peu près sa moyenne au cours des quatre dernières saisons. À 35 ans, Stamkos pourrait être à un tournant de sa carrière, et des discussions ont eu lieu pour le déplacer à l’aile, avec Ryan O’Reilly prenant le poste de centre de première ligne. Cela donnerait à Stamkos un rôle plus axé sur le scoring et pourrait raviver sa flamme. Cependant, pour cela, les Predators auront besoin d’un centre capable de compléter son jeu.
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Résoudre le problème de profondeur au centre
Il est surprenant que les Predators n’aient pas recruté de centres lors de l’intersaison, que ce soit par échanges ou via les agents libres. La seule addition a été leur cinquième choix au total, Brady Martin. O’Reilly a prouvé qu’il était le meilleur centre des Predators, marquant 53 points tout en jouant sur les deuxième et première lignes. Bien que Stamkos ait également atteint 53 points, cela reste bien en dessous de ses moyennes des saisons précédentes. Avec les discussions sur le déplacement de Stamkos à l’aile, la profondeur des Predators au centre devient préoccupante. Déplacer Erik Haula de l’aile au centre pourrait renforcer la troisième ligne et pourrait être la solution que les Predators recherchent pour relancer Stamkos. Fedor Svechkov devrait jouer un rôle plus important cette saison, centrant la deuxième ou la troisième ligne. Les Predators ont besoin de plus de lui, car il n’a marqué que 17 points en 52 matchs la saison dernière. Il est très probable qu’il soit essayé avec Stamkos à l’aile. Enfin, la quatrième ligne pose également problème. Michael McCarron n’a pas apporté grand-chose en termes d’offensive, avec seulement 14 points en 74 matchs la saison dernière et un total impressionnant de 102 minutes de pénalité. C’est là que Martin pourrait intervenir et prendre cette place. Cette pré-saison sera cruciale pour le centre de 6 pieds, afin de voir s’il peut suivre le rythme de la LNH et intégrer l’effectif des Predators lors de sa première année. Les joueurs des Milwaukee Admirals et ceux en essais professionnels ou amateurs seront également à surveiller. Dans l’ensemble, si un joueur inattendu se démarque lors du camp au centre, les Predators devraient être ouverts à l’intégrer dans l’alignement.
