La folie de mars approche
La folie de mars approche rapidement, avec seulement 13 jours avant le dimanche de sélection. Le tableau projeté de 68 équipes a subi quelques bouleversements ce week-end, modifiant les classements dans la lutte pour les dernières places de tête de série. Par exemple, le No. 8 Purdue a terminé la semaine avec un bilan de 0-2 après des défaites contre le No. 13 Michigan State et Ohio State, tandis qu’Iowa State a perdu contre Texas Tech. Plusieurs équipes en lice ont vu leur marge d’erreur pour entrer dans le tournoi se réduire, notamment Auburn et Indiana.
Les prédictions pour la folie de mars annoncent que les têtes de série No. 1 pourraient être éliminées dès les quatre premières rencontres. Il reste encore des opportunités pour les équipes de renforcer leur dossier pour le tournoi NCAA, alors qu’il ne reste qu’une semaine dans la saison régulière pour la plupart des conférences avant que les équipes ne se dirigent vers leurs tournois respectifs. Le premier tournoi de conférence commence le lundi 2 mars avec la Horizon League, tandis que le Big Ten sera le dernier à se terminer, juste avant la révélation du tableau le dimanche 15 mars à 18h00 ET.
Équipes sous-évaluées à surveiller
Mais quelles équipes ont su améliorer leur image à l’approche de la folie de mars, tout en restant sous les radars ? Voici un aperçu des prédictions de USA TODAY Sports concernant les équipes de basketball universitaire sous-évaluées à l’approche de la dernière semaine de la saison régulière et de leurs tournois de conférence respectifs :
Michigan State
KenPom : No. 10
Classements NET : No. 11
Tête de série projetée : No. 4 sur ESPN | No. 4 sur USA TODAY Sports.
C’est mars, ne sous-estimez jamais Michigan State et Tom Izzo. Les Spartans ont rappelé au pays leur potentiel jeudi à West Lafayette, en sortant de Mackey Arena — où ils n’avaient pas gagné lors de leurs sept dernières visites — avec une victoire surprise contre le No. 8 Purdue. Michigan State a suivi cela avec une victoire à Indiana, où ils ont obtenu 21 points chacun de Jeremy Fears Jr. et Jaxon Kohler, deux vétérans capables de mener les Spartans vers un titre national, en plus de leur défense qui se classe sixième sur KenPom. Les Spartans affichent un bilan combiné de 14-5 en Quad 1 et Quad 2, et ont remporté 12 de leurs 15 derniers matchs. Avec un match prévu contre Michigan dimanche, Michigan State pourrait viser une ligne de tête de série 2 avant de se rendre à Chicago pour le tournoi Big Ten.
Kansas
KenPom : No. 16
Classements NET : No. 16
Tête de série projetée : No. 3 sur ESPN | No. 3 sur USA TODAY Sports.
Avant de commencer ce paragraphe, oui, Kansas est une équipe de premier plan, alors comment les Jayhawks peuvent-ils être considérés comme « sous-évalués » ? Ils le sont pour la même raison que Michigan State : ils prennent de l’ampleur tout en étant coincés au milieu d’un Big 12 chargé, qui a été la meilleure conférence de basketball universitaire cette saison. Depuis le 13 janvier, avec sa victoire contre le alors No. 2 Iowa State, Kansas a remporté presque tous ses 12 derniers matchs, dont quatre victoires contre des équipes de haut rang, notamment le alors No. 13 BYU, le alors No. 13 Texas Tech, le alors No. 1 Arizona et le alors No. 5 Houston. Leurs sept victoires en Quad 1 sont à égalité pour le deuxième plus grand nombre dans le Big 12, juste derrière les 13 victoires en Quad 1 d’Arizona, qui est en tête du pays.
Virginia
KenPom : No. 17
Classements NET : No. 14
Tête de série projetée : No. 4 sur ESPN | No. 4 sur USA TODAY Sports.
Le travail réalisé par Ryan Odom à Charlottesville n’a pas été suffisamment reconnu au niveau national. La plupart des événements dans l’ACC ont été éclipsés par la performance de Duke (regardez simplement comment le match de Virginia samedi s’est déroulé à Cameron Indoor). Avec un bilan de 25-4 cette saison, Virginia détient un classement NET dans le top 15 (ils ont chuté d’une seule place après leur défaite contre Duke) et un classement dans le top 20 sur KenPom. Virginia est la deuxième équipe de l’ACC la mieux classée dans le NET, sur KenPom et sur BartTorvik. Dirigé par Thijs De Ridder (16,0 points et 6,2 rebonds par match), Odom a ramené Virginia au tournoi NCAA après l’avoir manqué la saison dernière. Les 25 victoires des Cavaliers, qui ont deux opportunités en Quad 2 pour terminer la saison régulière, sont le plus grand nombre pour un entraîneur lors de sa première saison dans l’histoire du programme. C’est également une amélioration de 10 victoires par rapport à la saison dernière pour Virginia sous Ron Sanchez, qui a pris la relève de Tony Bennett après sa retraite abrupte.
Alabama
KenPom : No. 14
Classements NET : No. 15
Tête de série projetée : No. 4 sur ESPN | No. 4 sur USA TODAY Sports.
Il est difficile de se souvenir de la dernière fois qu’Alabama n’était pas dans les gros titres quotidiennement, et cela était largement dû à l’affaire d’éligibilité de Charles Bediako-NCAA. Alabama reste dans les gros titres, mais pour de bonnes raisons maintenant, alors que 23 points et le tir gagnant de Labaron Philon Jr. ont aidé les Crimson Tide à voler une victoire à l’extérieur contre Tennessee, ce qui aura sans aucun doute un impact positif sur leur projection de tête de série pour la folie de mars. Les Crimson Tide ont remporté huit victoires consécutives avant la dernière semaine de jeu de la SEC, où ils auront une opportunité de Quad 1 à l’extérieur contre Georgia mardi. Ils affichent une attaque classée dans le top 3 sur KenPom — qui comprend Philon, Aden Holloway et Latrell Wrightsell — et des métriques de tournoi NCAA qui sont dans une bonne position avant le tournoi SEC, où, selon leurs matchs, ils pourraient se frayer un chemin jusqu’à la ligne de tête de série 3. La défense sera la question pour les Tide en mars.
Nebraska
KenPom : No. 11
Classements NET : No. 12
Tête de série projetée : No. 3 sur ESPN | No. 3 sur USA TODAY Sports.
Il n’y a pas eu de meilleure histoire dans le basketball universitaire au début de la saison que Nebraska, alors que les Cornhuskers ont commencé invaincus à 20-0 avant de subir leur première défaite mardi 27 janvier contre Michigan. Cette défaite contre les Wolverines était la première de trois défaites lors d’une série de quatre matchs pour les Cornhuskers, bien que toutes trois défaites soient survenues contre des équipes classées dans le top 15, avec Illinois et Purdue comme autres. Depuis lors, les Cornhuskers ont un peu rebondi — bien qu’ils aient perdu contre Iowa, projetée comme une tête de série sept, à l’extérieur — avec quatre victoires lors de leurs cinq derniers matchs. Ils affichent une défense classée dans le top cinq sur KenPom, se classent dans le top 15 à la fois sur KenPom et dans les classements NET, et ont une attaque qui est dans le top 7 en termes de points marqués dans le Big Ten, avec Pryce Sandfort en tête. Cette année pourrait-elle être celle où les Cornhuskers obtiennent leur première victoire au tournoi NCAA ? Nous le découvrirons dans deux semaines.
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