Opportunités et Performances de l’Équipe Nationale
Pour l’équipe nationale masculine des États-Unis, la Gold Cup récemment conclue a représenté une opportunité pour l’entraîneur Mauricio Pochettino d’intégrer des joueurs inexpérimentés. Des joueurs comme le gardien Matt Freese, le défenseur Alex Freeman et le milieu de terrain Diego Luna ont saisi cette chance à bras le corps, prouvant leur valeur au niveau international.
Le Rôle de Chris Richards
Cependant, ce ne sont pas seulement les joueurs inexpérimentés qui ont attiré l’attention. Le défenseur Chris Richards a été le meilleur et le plus constant joueur de l’équipe lors de la Gold Cup, et il est désormais presque certain d’être dans le onze de départ lorsque la Coupe du Monde de la FIFA commencera dans moins d’un an.
En entrant dans la Gold Cup, il y avait un point d’interrogation concernant le duo de défenseurs centraux titulaires, car les deux postes semblaient ouverts. Dans le cas de Richards, on s’attendait depuis longtemps à ce qu’il devienne un pilier de l’équipe américaine pour ce cycle, mais ses performances au niveau international n’ont jamais vraiment égalé sa forme en club.
« C’est quelque chose que je me suis lancé comme défi en entrant dans ce tournoi. Je voulais être celui qui se démarquait et qui consolidait ma place, et je pense que peut-être j’ai réussi, » a déclaré Richards après le match.
Une Transformation Personnelle
Richards a noté que devenir père a changé sa façon de se voir en tant que joueur et l’a motivé de manière positive. « [Devenir père], ça a changé mes priorités, » a déclaré Richards. « Cela m’a définitivement fait travailler un peu plus dur parce qu’à la fin de la journée, je dois subvenir à ses besoins et à ceux de ma copine aussi. »
Les joueurs parlent souvent de la dure réalité de la saison, comment le travail constant mène souvent à une série d’améliorations progressives qui mènent au succès, mais une campagne peut également dépendre de moments. Pour Richards, ce moment est venu en octobre dernier.
Le Soutien de l’Entraîneur
Une conversation avec l’assistant de Palace, Paddy McCarthy, a aidé à redresser la saison de Richards.
« Il m’a dit directement : ‘Que veux-tu faire de ta carrière ? Que veux-tu faire pendant que tu es à Palace ? Veux-tu juste être l’un de ces gars qui se contente de faire le minimum, ou veux-tu être un gars qui aspire à aller dans un club de plus haut calibre ?' »
Un Leader Émergent
Richards est depuis intervenu et a aidé l’équipe à cet égard. « Il n’a jamais été quelqu’un qui reste assis et silencieux, mais maintenant en l’écoutant dans un match, il est tellement plus vocal, il est tellement plus commandant, » a déclaré Tim Ream à propos de Richards.
Richards dit qu’il est arrivé à un point où il se sent à l’aise dans un rôle de leader. « Vous devez aussi montrer l’exemple, et je pense que c’est quelque chose que je fais, » a-t-il déclaré.
Vers la Coupe du Monde 2026
La Coupe du Monde de l’année prochaine n’est jamais loin de l’esprit de Richards. « Ça m’a vraiment fait mal de ne pas faire partie de l’équipe de ’22, que ce soit pour les souvenirs que les gars ont créés en cours de route, ou juste pour les performances qu’ils ont également fournies, » a-t-il déclaré. « Mais moi personnellement, je veux faire partie de cela. Je veux faire partie de l’histoire, et je veux faire partie de l’histoire de la victoire, la bonne histoire. »
Richards est bien parti.
