Retour de Chris Paul aux LA Clippers
INGLEWOOD, Californie — Huit ans après avoir joué pour la dernière fois avec la franchise et quatre ans après avoir atteint les finales de la NBA pour la seule fois de sa carrière, Chris Paul est de retour dans l’uniforme des LA Clippers. Lundi, il a pris des photos dans son célèbre maillot n° 3, désormais mis à jour avec une nouvelle police et des couleurs plus vives depuis ses six premières saisons à Los Angeles.
Accueil chaleureux et motivations
Lors d’une conférence de presse, Paul a été accueilli par près d’un millier de fans qui ont rempli un espace événementiel à l’intérieur de l’Intuit Dome pour célébrer son retour. Avant d’être acclamé par des chants de « C-P-3 ! » de la foule, le joueur de 40 ans a révélé aux journalistes sa motivation pour revenir. Ce n’était pas seulement pour jouer pour l’équipe où il a été nommé cinq fois All-Star et est devenu le leader de tous les temps en passes décisives, mais aussi pour être plus proche de sa femme Jada, de son fils Chris Jr. et de sa fille Camryn, qui sont restés à Los Angeles pendant qu’il jouait dans cinq autres villes depuis son transfert aux Houston Rockets en 2017.
« C’était sans hésitation, » a déclaré Paul. « Si je suis vraiment honnête, je voulais revenir et jouer ici par tous les moyens nécessaires. »
Un retour réfléchi
Paul a expliqué que son départ de l’équipe il y a près d’une décennie « n’était pas la plus belle chose, » mais a précisé qu’il avait maintenu un dialogue avec le propriétaire Steve Ballmer à travers son ancien rôle de président du syndicat des joueurs. L’été dernier, avant l’ouverture de l’Intuit pour sa première saison NBA, Paul a contacté Ballmer, qui lui a fait visiter personnellement les nouveaux locaux.
Il y a un peu plus d’une semaine, Paul a accepté un contrat d’un an au salaire minimum de 3,6 millions de dollars pour jouer sa 21e saison à Los Angeles. Bien que le meneur de jeu, futur Hall of Fame, ne se soit pas engagé à ce que la saison 2025-26 soit son chant du cygne — « J’aborde [la saison] avec beaucoup d’excitation, pas nécessairement ce qui vient après, » a-t-il déclaré sur scène devant les fans, « j’essaie juste d’être présent » — il a clairement indiqué à quel point il se sent à l’aise avec le groupe qu’il rejoint.
Une équipe prometteuse
L’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue, était son ancien entraîneur adjoint. La star des Clippers, James Harden, était son ancien coéquipier à Houston. Bradley Beal, pour qui il a été échangé lorsqu’il était à Phoenix, a un lien de longue date avec Paul à travers leur temps en tant qu’athlètes de la marque Jordan.
« Je suis tellement excité par les mouvements que l’équipe a faits cet été, » a déclaré Paul. « Brad qui rejoint l’équipe, Brook Lopez, tous les jeunes. J’ai parlé à James, j’ai parlé à Kawhi [Leonard], et je suis encore plus excité par ce que je pense que nous avons une chance de faire. »
Statistiques et objectifs
Paul, dans sa 20e saison, a joué tous les 82 matchs pour la première fois de sa carrière en tant que membre des San Antonio Spurs en 2024-25. Il a enregistré une moyenne de 8,8 points avec un pourcentage de réussite de 42,7 % (37,7 % à 3 points), ainsi que 7,4 passes décisives, 3,6 rebonds et 1,3 interceptions. Il ne sera probablement pas demandé de jouer un rôle aussi important dans une équipe des Clippers profonde, chargée de gardes comme Harden, Beal, Bogdan Bogdanovic et Kris Dunn.
Malgré le fait qu’il n’ait jamais manqué un match de toute sa carrière jusqu’à présent en raison d’une décision de l’entraîneur, Paul a déclaré qu’il accepterait ce qu’on lui demanderait de faire pour aider le groupe.
« Mon rôle dans cette équipe est évidemment différent de ce qu’il a été ces 20 dernières années dans la NBA, » a déclaré Paul, « mais se présenter chaque jour, si je peux montrer à certains des gars à quoi cela ressemble chaque jour de pointer et de quitter, je suis excité pour ça. »
Un objectif ultime
Paul est classé n° 2 dans les passes décisives et les interceptions sur la liste de tous les temps, derrière seulement John Stockton dans les deux catégories. Il est n° 36 de tous les temps en termes de points marqués avec 23 011 points. La seule chose qui manque à son CV est un championnat. Il s’est approché en 2021 avec les Suns, battant les Clippers en six matchs lors des finales de conférence avant de perdre contre les Milwaukee Bucks en six matchs lors des finales. Paul et Harden ont également atteint le match 7 des finales de conférence ensemble en 2018 avant de perdre contre les Golden State Warriors.
En s’adressant aux fans, Paul a déclaré qu’il se réjouissait d’être dans une équipe compétitive avec une chance.
« Vous tous qui m’avez vu jouer pendant un certain temps, je vais essayer de faire mieux et d’essayer de sourire un peu plus cette année, » a déclaré Paul. « Je suis reconnaissant. Je vais sortir chaque nuit, peu importe à quoi cela ressemble, et essayer de m’assurer que je suis présent pour l’équipe. »
