La retraite de Chris Paul
La carrière de Chris Paul en NBA s’est achevée après 21 saisons, et son départ des Clippers restera gravé dans les mémoires. Officiellement, Paul a annoncé sa retraite vendredi dernier, peu après son transfert aux Toronto Raptors. Cependant, son dernier match remonte à plusieurs mois, lorsqu’il a joué pour les Los Angeles Clippers, qui l’ont recruté pour sa dernière saison avant de le mettre sur le banc, de le renvoyer chez lui et de l’échanger à Toronto.
Les circonstances de son départ
Lors d’une apparition sur le podcast « 7PM in Brooklyn » animé par son ami Carmelo Anthony, filmée le week-end dernier, Paul a abordé les circonstances de son départ des Clippers. Bien que le podcast n’ait publié qu’une partie de l’interview sur les réseaux sociaux jusqu’à mardi soir, les commentaires de Paul ont révélé une relation qui est rapidement passée d’amicale à conflictuelle.
Chris Paul a détaillé ses échanges avec Kawhi Leonard, Tyronn Lue et Lawrence Frank avant son départ abrupt des Clippers. Il a expliqué avoir contacté l’entraîneur principal, Tyronn Lue, et le président des opérations basket, Lawrence Frank, pour exprimer son souhait de terminer sa carrière à Los Angeles, où il a été sélectionné cinq fois All-Star durant le meilleur de sa carrière. Cette réunion semblait prometteuse. Bien que personne ne s’attendait à ce que Paul reproduise ses anciennes statistiques, il était censé apporter de la profondeur au poste de meneur tout en offrant son expérience de vétéran, consolidant ainsi son héritage en tant que l’un des grands de la franchise et jouant près de sa famille basée à Los Angeles.
Problèmes de communication
À un moment de la saison, Paul a affirmé que Frank avait loué son leadership :
« Au début de la saison, Lawrence Frank m’a envoyé un article sur la qualité de mon leadership, un article que je n’avais jamais vu. Il m’a envoyé un texto en disant : ‘Homme, c’est un grand leadership ici.' »
Cependant, après le bancage de Paul, il est apparu qu’il y avait de sérieux problèmes de communication entre lui et Lue. Les deux auraient eu des désaccords concernant les conseils que Paul tentait de donner aux membres de l’équipe, et il semblerait qu’ils n’étaient plus en contact à la fin, bien que Lue ait nié cette dernière affirmation. Paul a confirmé que certains membres de l’organisation des Clippers ne souhaitaient pas qu’il prodigue des conseils aux joueurs :
« Pendant le camp d’entraînement, j’ai discuté avec un de mes coéquipiers pendant un moment, et dès que je suis entré dans la salle à manger, quelqu’un est venu me dire qu’ils ne voulaient pas que je donne des conseils aux joueurs. Je leur ai alors dit : ‘Tu étais mon entraîneur adjoint, je te connais.’ Mais il y avait beaucoup d’aller-retour. »
Paul fait probablement référence à Lue avec cette phrase « je te connais », car Lue était assistant entraîneur lors du premier passage de Paul chez les Clippers.
Un mandat difficile
Le deuxième mandat de Chris Paul ne s’est pas aussi bien déroulé que le premier. Lorsque le sujet du retrait de son numéro de maillot par les Clippers a été abordé, ce qui serait très embarrassant dans un avenir proche, Paul a déclaré que Frank avait en fait dit que son numéro devrait être retiré… avant de couper les ponts. Il a également mentionné que Frank avait omis d’organiser une réunion avec Lue, ce qui laisse penser qu’il pourrait y avoir du vrai dans les rumeurs selon lesquelles ils ne communiquaient pas :
[Frank] m’a dit cela avant de m’envoyer chez moi… Avant que je quitte la pièce, je lui ai demandé : ‘Alors L-Frank, tu as dit que tu allais me fixer une réunion avec T-Lue, n’est-ce pas ?’ Il a répondu : ‘Je suis désolé, je n’ai pas pu faire ça. Rentrez chez vous.' »
Un avenir incertain
On ne sait pas quelle sera la relation de Paul avec les Clippers à l’avenir. L’équipe a publié une vidéo hommage pour lui après l’annonce de sa retraite, ce qui pourrait indiquer une volonté de réconciliation de leur part. Cependant, personne ne blâmera Paul de garder ses distances tant que la direction actuelle est en place.
